婆子扶她在周县令面前凳子上坐下，又用一块干净的帕子帮她擦脸上的泪，细心体贴仿若贴身伺候的妈妈。
周县令笑吟吟地问道：“如何，郭姑娘？”
清哑不语。
周县令叹道：“姑娘何苦来？本官也曾听人说你对江明辉情深义重，其实他也是迫不得已，并非刻意背弃你。本官听说，他和谢二姑娘成亲后，还惦记你，拒不接受谢家帮忙，独自琢磨竹丝画。你即便恨他，也该想想他对你的情义……”
聂无道：“谢二姑娘如今也后悔，不该拉了他拜堂……”
二人你来我往，竟大谈江明辉对她的深情。
清哑任他们说，半个字也不吐露。
周县令说得口干，不耐烦地对婆子使了个眼色。
于是，清哑又被拉去涂辣椒，然后浸泡热水。
再次经历这别具一格的刑法，清哑并没有产生抵抗的经验，一样五脏抽搐、痛苦难耐、泪流满面。
她觉得全身神经都处于亢奋状态，指掌间感触敏锐到极致。
她好想晕厥过去，偏偏清醒的可怕。
她便一直颤抖，流泪……
过半刻钟，周县令便命放开她，再次审问。
清哑看都懒得看他，一个字也不想说。
聂无微笑道：“既然郭姑娘这样坚强，那就接着来吧。”
于是，又重复涂辣椒、浸泡热水。
直到第五次，清哑终于扛不住发出一声喊叫：“妈妈——”
如初生婴儿的第一声啼哭，和着泪水一齐飞了出来，在静夜里格外清晰。然后一发不可收，她一边哭一边叫“妈妈”，哭得上气不接下气，眼光绝望、无助。