“娘娘莫怕。”
严宵寒从门外走进来,朝她行了一礼，让元振把门关好，自己走到御榻前,低头查看长治帝的情况。
傅凌认出了严宵寒。她对这人的观感十分复杂,知道他曾帮过自己,但又痛恨他玷污了自己的兄长，更兼做贼心虚,因此口气稍显冷硬慌乱：“你来干什么？”
“来帮您一把，”严宵寒平静地道,“您是太子的母后，还是不要沾上弑君这种污点比较好。”
傅凌愕然：“你……”
“娘娘忘了？您身边有微臣的人。”严宵寒掀开香炉盖子，洒了一把新香进去。然后不疾不徐地解释道：“哪怕不用您动手，皇上的大限也在今晚。这等遗臭万年之事，让臣来做就行了,别脏了您的手。”
他说话的语气神态有种让人不由自主信服的可靠感。傅凌怔怔地盯着他身上的孝衣,不敢置信与恍然大悟同时浮上心头,喃喃道：“皇上的病……是你一手策划的？是为了……他？”
清冷的香气随着兽口轻吐的白烟弥散开来，冲淡了屋内腐朽的药气与融融暖香,人仿佛一下子从屋子里走到冰天雪地之中。
榻上的长治帝四肢痉挛,呼吸急促，喉间发出“嗬嗬”的痰音。
“是为了他,不过不全是因为这次的事，”严宵寒微笑道，“娘娘没发现吗？皇上自从到了京城后,就再也没有过子嗣。”
自从出了薛淑妃那档子事，严宵寒就意识到长治帝是个靠不住的薄情男人，皇后和太子的地位岌岌可危。于是在长治帝回京之后，他开始暗中令元振在皇帝的茶水里下药。
时人以饮茶为风尚，长治帝尤其爱茶，元振正是靠着一手泡茶的好手艺得了皇帝青眼。严宵寒给他的是一种与茶叶形状极其相似，连气味也相似的草药，有毒性，易杀精。长治帝喝了好几年这种“避子茶”，果然一个龙种都没留下。
此药本来有强心之效，配上严宵寒刚刚点的紫述香，便容易致人产生类似心疾的症状。御医诊不出中毒，仍给长治帝服用强心药物，无异于雪上加霜，火上浇油。久而久之，病越治越重，到现在这一步，已是回天乏术，只是苦捱日子罢了。
严宵寒原本打算缓进，等太子长大一点，再让长治帝罹患心疾而死，可他低估了薛升和长治帝的野心，更没料到傅涯会跳出来横插一杠，直接把局面推向不可挽回的境地。
好在，他最擅长的就是绝地反击。
“夜还长，我在这里守着，娘娘先去歇息，明天还有的忙。”严宵寒转头对门边默不作声的太监道，“元振，送皇后去偏殿。”
雪仍在下，最深的夜色已经降临，再过不久，就该是晨光破晓，雪霁天明。
傅凌被不由分说地“请”进了偏殿。她和衣躺在榻上，万千思绪在脑海里滚成解不开的乱麻，直到快天亮时，才迷迷糊糊地睡了过去。
朦胧中，远方似乎有杳杳钟声传来，她在梦中一脚踩空，心中“咯噔”一下，猛地醒了过来。
四下里一片静寂，外头仍是黑沉沉的，傅凌从榻上坐起来，呼吸凌乱，感觉自己心脏仍在不受控制地狂跳。这时外头有人轻轻敲门，元振的声音隔着门板传来：“娘娘可醒了？严大人打发奴婢来问，您可还要见陛下最后一面？”
傅凌如遭雷击，眼中毫无征兆地滚下两行泪来。
她喉头酸涩，强忍着哽咽着道：“公公稍等，这就来。”
等傅凌收拾停当，来到主殿时，长治帝已陷入昏迷，御榻边围着不少人，太监、起居郎、御医，唯有严宵寒远远地站在一旁，容色寡淡，事不关己，在这关键时刻反倒在走神，像个局外人。
众人行过礼后，让开一条路，傅凌跪倒在御榻旁，含泪唤道：“皇上……”
长治帝眼皮微微一跳，似乎对她的声音有反应，可始终没睁开眼睛。傅凌将他枯瘦的手攥进掌心，泣道：“陛下放心，臣妾一定教导好晖儿，不负陛下殷殷期盼。”
长治帝的手指在她手中抽动了几下，气息微弱如风中残烛。据说人死前都会有一段奇迹般的回光返照，然而御医屏息静待片刻，长治帝终究没有再清醒过来，就在众人的注视下，慢慢停止了呼吸。
“娘娘节哀。”