阮慎这辈子做过最残忍的选择，就是明知不愿为而为之。
二皇子的确有争储夺嫡之心，但论起文韬武略、品性德行，在先帝诸子之中都是出色的，秦鹤白与他交好是十分正常的事情，但是眼下却让先帝把他们俩视若同党。
阮清行连夜进宫面圣，回来时露水沾衣，对阮慎道：“明日上朝，你去参秦鹤白撺掇二皇子，谋逆犯上。”
阮慎气笑了：“关他什么事？关我什么事？”
他心里有太多怨愤，看不惯帝王，也看不惯自己的师傅，看不惯满朝文武，也看不起自己。
阮清行沉默了半晌，问道：“你是不是觉得，秦鹤白很冤枉？”
“不是吗？”
“我觉得，他罪有应得。”阮清行坐在椅子上，不动如山，“你是否认为我与他不合，是因为这一来权势地位我二人相当，二来他与我政见不合，多处阻挠我？我为了保证自己的权位和利益，就必须要扫除障碍？”
阮慎抬头看着他：“有错吗？”
“你说得不错，但还不够。”阮清行冷笑了一声，“将相不和自古有之，我若是连这些都容不下，也爬不上今日的位置……我说秦鹤白大错特错、罪有应得，是因为他的存在成了威胁朝廷稳定的一把刀！”
阮慎皱了皱眉，心念急转：“师父的意思是……他功高震主？”
“功高震主，偏得民心，边关百姓只知秦公不晓帝王，十万大军唯他马首是瞻，而他不懂得藏拙，虽没居功自傲，却锋芒毕露，你觉得这是不是错？”
这当然是。阮慎看得明明白白，秦鹤白此人刚直有余、迂回不足，比如同样是看不惯先帝和个别王公贵族，阮慎懂得当面一套背后一套，他却毫不掩饰自己的不满。三年前他不经传召、纵马归京，不入皇宫请罪便匆匆来去，可见他心中有家国天下，就是没有帝王。
“秦鹤白是个好人，但他不适合朝廷，为人处世豪气正义，把江湖习气带到了庙堂，虽无营私之心，却有结党之实……呵，你觉得有哪个帝王会不忌惮他？
“当年我一手把他扶持起来，是因为战危国难，而他是难得一遇的将才。为此我给他铺平了这些年的路，也曾费心费力教他在朝堂上生存，可惜他看不上这些个阴谋诡计，甚至还跟二皇子交好，一心一意想辅佐他登上大宝做个明君……帝王失于德才，的确是国之不幸，但是诸位皇子却多为才能兼具之辈，倘若在这个时候掀起了夺位之争，拼得你死我活，到时候内乱祸国，我等又要如何才能补救？”阮清行长叹了一声，“这些年来我跟他作对，是想让他急流勇退回到江湖去，可惜……”
阮慎无话可说。
他跪在地上很久，久到膝盖都麻木，阮清行手边一壶热茶也凉透，才道：“因此……必须先斩除秦鹤白，让陛下不必再因此忌惮，才能保下二皇子？只有二皇子被保全，才能继续与其他皇子党派角力，保证朝堂的平衡？”
顿了顿，阮慎颤声问：“别无他法？”
阮清行道：“你有一个晚上的时间做选择。”
明知不可为而为之，亦或明知不愿为而为之。
阮慎想了整整一夜，把细枝末节、大事小情都想得清清楚楚，最后还是徘徊在这两条路间，莫名便想起了当年在边关时候的场景。
三十六路锁龙枪气势如游龙出海，他单枪匹马浑身浴血，已是战场不败的神。
秦鹤白一生因何而战？为国为家，死而无憾。
阮慎终于选择了最不想选的路。
当朝弹劾，众人俱惊，他前半生所有的飞扬跋扈，都比不上这一日咄咄逼人，逼得秦党无言以对，也把他自己逼到了不能回头的绝谷。
帝王大怒，连发诏令而不见回转，更是坐实他不臣之事。阮慎急得火烧眉毛，只要他回来，必定是粉身碎骨保他全身而退，可惜不知道秦鹤白到底是搭错哪根筋。
最后先帝派出了掠影卫终于将他擒拿回京，入朝那天阮慎看着他，这人一身血污狼狈不堪，丝毫不见北侠的豪气潇洒，也不复护国将军的威武霸气，只有傲骨依旧，目光如炬般扫过每一个人，最终落在阮慎脸上。
他们终于再相见，却是在这样的情况下，这一次不再论成败输赢，只道是非生死。
阮慎就像闻到血腥味的水蛭，疯了一样追着秦鹤白咬，恨不得咬下他所有功勋地位，剥开铅华荣光，把他重新打回一介凡人，滚回江湖再也不见。
可是从头到尾，任其他人你来我往地辩驳，秦鹤白都没有正面接过阮慎一句话，他依然不觉得自己是错的，抿着嘴唇慢慢站了起来，任凭责骂压身不曾认错，哪怕棍棒及膝也不再跪。
他终于撕开了隐忍已久的虚伪，露出明晃晃的质责。
阮慎觉得，这蠢货是在找死。
最终，阮清行上朝成了压到秦鹤白的最后一根稻草，他输了，在这场政斗里输得一败涂地。
阮慎受命让人把他拖出殿外打了八十棍，双手紧攥成拳，指甲嵌入手心而不觉疼。
他只是看着秦鹤白，想：“蠢货，疼为什么不叫我一声？”
秦家一百三十六人全部下狱，那天晚上阮慎在天牢外徘徊了大半夜，终也没进去，反而是遇到了掠影统领顾铮。
他从这人口中得知了秦鹤白为什么抗令不回的真相——惊寒关内爆发了瘟疫，秦鹤白为了不使军心大乱就封锁了消息，将染病的军民都隔离治疗。
然而他不能告知朝廷，因为爆发了这样的疫病，朝廷为了免除后患，都会宁杀错不放过。
蠢货，活该蠢死！阮慎气得两眼通红，眼见顾铮进宫去求情，他就转身进了天牢，把狱卒通通赶出去，钻进牢房里对着秦鹤白大骂了一通。
三年来他无时无刻不想把这个蠢货骂得狗血淋头，这下子得偿所愿，却并不觉得高兴，反而骂着骂着便说不出话，眼泪忽然就夺眶而出。
一直把骂声当歌乐听的秦鹤白终于慌了，然而他被打得狠了，不能爬起来给阮慎擦眼泪，也不能跟以前一样把他抱在怀里拍拍后背，憋了半天只憋出一句：“别哭啊！”
阮慎一屁股坐下来，声音嘶哑：“云飞兄……你会死的。”
“我知道。”他歪过头看着阮慎，“阮相与顾兄都把前因后果告诉我了，阿慎……我很高兴你还想保护我，也很感激你选了这条路。”
“将军未曾败于沙场，却死于庙堂，你秦家上下无一能幸免……云飞兄，你不恨吗？”
“我恨的是昏君犹在、毒疴尚存，别的不怪任何人。”秦鹤白笑着说：“一家不能与一国相比，一人也不能与百姓相较。”
“总有一天，我会辅佐一个贤明的君王治理国家，会把这些蛀虫硕鼠连根拔起，将不公律法悉数修正，还天下人一个天朗风清。”阮慎握着他那只伤痕累累的手，“我说到做到，云飞兄……你要看着我。”
秦鹤白笑了笑：“我信你。”
“顾铮去给你求情，我说了没用，可他还是要去。”阮慎站起身，“指望不上他，还得我来……”
他在这一晚好像又变回了那个冲动任性的周慎，秦鹤白怀念极了，却必须把他拉住，说道：“你别引火烧身，我不走。”
那只手抓着他脚踝，用力不大，阮慎却迈不出一步，他抬起衣袖用力揩了揩眼睛，却听秦鹤白问他：“阿慎，你是不是原谅我了？”
阮慎道：“我不原谅你。”
秦鹤白眼里的光灭了下去。
“我以前不原谅你，是因为我不能恨你，也不知道怎么对你。”阮慎蹲下来握着他的手：“但是云飞兄，这次你要是死了，我会恨你的，而且永远不会原谅你。”
秦鹤白叹气道：“阿慎，你也不小了，不要任性。”
阮慎梗着脖子不说话了，秦鹤白道：“其实你心里清楚，现在谁也救不了我，何苦再搭上一个你？”
顿了顿，他近乎恳求地说道：“阿慎，你若真念着我，就……救救柳容吧，她才及笄不久，又是个哑巴，什么也不知道。”
阮慎道:“我冒着危险救她，等她以后来找我报仇？不干！要救她你自己来，我只救你！”
秦鹤白声音继续放软：“阿慎……算我求你。”
阮慎一把甩开他就走了，走得怒气冲冲，却在转身时候泪流满面。
他终于还是救了秦柳容，拿另一名女囚灌下哑药移花接木，好不容易把这姑娘从牢里救了出来，途中他遭遇了顾铮，本以为自己就要被拿下，结果顾铮活像没看到他，转身走了，顺便支开了守卫。
阮慎看到顾铮额头上被茶杯砸出来的伤口，想起那人一身的落寞，知道秦鹤白必死无疑了。