宁波造船厂，金英得到消息，早就恭候多时。
他现在是宁波守备太监，总督造船厂铁甲舰的建造。
这个身份乍一看，似乎比不得司礼监掌印太监，可是，他心中清楚，时代变了，皇上早已不是以前那个叛逆少年，为了和朝中的大臣作对，而宠信宦官。
现在的皇上更看重学而致用的本事，科学院的不断壮大，全国铁路的铺设，足以说明问题。
从此以后，司礼监的权力只会收缩，像王振那般一手遮天的情况，绝对不会再出现了。
而宁波造船厂，则是下一个铁路局。
蒸汽火车的技术已经日益成熟，铁甲舰的建造也不能拖后腿，因此，他每日都吃住在造船厂，手底下干儿子们孝敬的大宅子，几乎都没怎么住过。
终于，举全天下科研人员的努力，历时两年半，大明第一艘蒸汽动力的铁甲舰成功下水。
朱祁镇从南京出发，一路上不作停留，直接来到宁波。
事实上，当他听说铁甲舰已经建造完成的时候，心中是很意外的。
如此巨大的舰船，别说在基础工业如此薄弱的大明，就算是后世，也不敢保证说两年半就能完成。
金英和造船厂肯定不敢谎报，这种事，欺君之罪，那是要诛九族的。
唯一的解释，就是在不计成本投入的前提下，集全国的人力和资源，真的造出来了。
从技术上来说，建造铁甲舰的技术难关不仅是大，巨大无比，更难的是，要有足够大动力的蒸汽机，才能带起这样近万吨的船身。
自从蒸汽机出现以后，在车载蒸汽机研发的同时，便有样机送去了宁波，船载蒸汽机的研发几乎是同步进行。
两种机型虽然原理相同，可是，研发方向却是有区别的。
车载蒸汽机需要考虑到自身的重量，若是造出来房子那么大，是无法在铁轨上运行的。
船载蒸汽机就不同了，完全不需要考虑这一点，就算是弄出个三层楼塞进船舱，只要功率足够大，理论上也是可行的。
而这样做的代价就是……耗资三千万两！
建造时长两年半，整整花掉了国库三千万两白银！
看到这个数字的时候，饶是朱祁镇再怎么大方，心头也忍不住在滴血。
银子，白花花的银子啊！
相当于每个月都要花掉一百万两，这样的烧钱速度，几乎就是将银子从国库里搬出来，然后运到宁波，堆放在海里。
每当看到造船厂报上来的账目，他都想立刻飞到宁波港，看看自己的银子是不是真的被人堆在海里了……
圣驾至宁波，以守备太监金英为首，浙江布政使、宁波知府、当地大小官员，还有造船厂的主要负责人，纷纷前来迎驾。
朱祁镇现在只想着去看看用银子堆起来的铁甲舰，奈何天色已晚，夜里什么也看不清，只得作罢。….
晚宴过后，刚准备入睡，却接到一份奏疏。
这份奏疏是从占城送来的六百里加急，朱祁镇有些疑惑，占城能出什么事？
现如今占城已经更名为林邑，在安南和占城相继覆灭后，改设交趾布政使司，并划分为三个州，由北向南分别为安南州、象林州和林邑州。
最开始的时候，整个交趾布政使司由郕王朱祁玉镇守，后来朱祁玉去了吕宋，便改为靖安郡王张辅负责，黔国公沐斌辅助。
这次的奏疏，就是沐斌送来的。
内容很简单，只有寥寥几行字：临邑州南部的马岛被不明身份的敌人占据，而且，这些人的目标似乎并是马岛，目前已经有船绕过临邑，转而向北，很可能进
入大明沿海！
马岛位于林邑州和真蜡国交界处，是一座孤悬海外的岛屿。
这些年来，由于占城国和真蜡国都想将马岛据为己有，为此，两国之间发生过很多次冲突，最后却都没有得逞。
自从占城被安南打的节节败退，再也无暇顾及海外的马岛，真蜡国趁火打劫，终于得偿所愿。
可是，占城和安南之间的战争，结果却是两国一起归入大明版图。
获得了占城的控制权以后，黔国公沐斌得知南边还有个岛，本来是占城的，后来被真蜡占了，这能忍？
于是乎，关于马岛的争夺战再一次打响。
真蜡国忌惮大明的实力，不敢再嚣张，而大明为了表示自己是天朝上国，也不愿主动挑起战争，经过谈判，两国达成共识，共同退出马岛。
谁成想，本来是两国和平共处的局面，却被外人钻了空子。
一伙从西洋来的不知道哪国人，看到这座岛上没人居住，便来了个鸠占鹊巢，直接在岛上建起了基地。
不管是真蜡，还是占城，都缺乏具有战斗力的舰船。
大明倒是有，可是，主要的战船都掌控在石亨手里，在倭国一带巡视，其他的船都是宝船，不具备战斗力。
隔海相望的吕宋岛上，朱祁玉手里也没有能与之一较高下的舰船，因此，只得向朝廷求援，希望能把舰队排到临邑，以备不时之需。
朱祁镇看到奏疏，开始琢磨起来。
这个时代，西方的大航海还没有开启，应该不是佛朗机人，那会是谁呢？
欧洲对中原的了解，主要是元朝时期那个叫马可波罗的射手……不对，是西方旅行家。
整个欧洲基本上就是一团乱麻，在经历了长达千年的中世纪以后，忽然自我反省，开始主动求变。
因为大家稀里湖涂打了上千年，不仅社会没进步，反而因为各种瘟疫、战争，把人口搞掉了一大半。
这么玩下去，日耳曼人的各大分支，可能都要完犊子了。
因此，大家开始冷静下来，进行反思，于是，着名的文艺复兴时代就这么到来了。….
在这段思想比较活络的时期，外出游玩……不对，是游学的人也就多了起来。
其中有个意大利富商的儿子，踏上了前往东方的道路，他的名字叫马可波罗。
这家伙可是个很厉害的混子，走到哪儿都有饭吃，到了中原，还学会了蒙古语和汉语，甚至在元朝皇帝忽必烈身边混了个差事。
说起马先生的工作，谁见了都眼馋。
——奉旨巡视各地！
就是公费旅游，公款吃喝，于是，在接下来的十七年里，马先生走遍了中国的大江南北。
等他回到欧洲以后，便将自己的所见所闻，写成了一本书，叫做《马可波罗游记》。
因为当时的欧洲人对神秘的东方并不了解，再加上马先生很擅长使用夸张的手法，将东方形容成了一个满地黄金的富裕天堂。
于是，一帮流着哈喇子的欧洲人，开始对东方心驰神往。