“……达芙妮。”
熟悉的嗓音呼唤她的名字，达芙妮没能立刻反应过来，木然看向语声来处。
金发蓝眸的神明站在石室门口。她眨眨眼，阿波罗的身影没有消失。她下意识起身，长久维持同一个动作的双腿却不听使唤，宛如缺乏支撑的两根木桩，打了个旋便要倒下。她顿时摇摇晃晃，眼看着要倾颓于地。
阿波罗身影一闪到她面前，抓住她的上臂扶住，手指不自觉收紧。
“你……”他一时语塞，视线从头到脚游移，反复确认她完好无碍。
达芙妮抬起头向他笑了笑：“我没受伤。”话出口，她都因为自己声音之低哑惊讶起来，掩唇轻咳。
阿波罗的视线片刻都没有离开达芙妮。不过是数日不见，她就变得憔悴苍白，更像个随时会消散的幻影；她原本线条柔美的脸颊因为瘦消而微微凹陷，双眸便愈发显得大，配上眼下两抹不健康的青灰色，令人心惊。就连他扣着的手臂，都仿佛因为过度消耗只剩皮骨。
他的唇线僵硬地绷紧。
“抱歉打扰你们叙旧，但我有话要说。”赫尔墨斯打破沉寂，阿波罗眼神闪了闪，默然松开达芙妮。赫尔墨斯便向阿波罗简洁概括了王宫中发生的事、宙斯给予的隐秘祝福、以及达芙妮是如何来到这里的。
“也就是说，父神早就知道她的去向。”阿波罗突兀地低笑了一声。
赫尔墨斯侧目看他一眼：“也不尽然。我还没向他禀报找到神子的消息。”
阿波罗意外地抬起眉毛。达芙妮也惊讶地眨了眨眼。赫尔墨斯向岩洞另一侧的壁龛示意，里面放着一个眼熟的摇篮：“小家伙有些孱弱，力量也不完全，一直在睡，但我母亲说只要汲取一些仙馔密酒和蜜露，就应当能逐渐复苏成长起来。赫拉有她获取消息的手段，我还不想暴露。”
阿波罗颔首：“那么我带达芙妮回德洛斯，孩子可以先继续隐藏在你这里。”
赫尔墨斯叹息：“别急着做决定，情况稍微有些复杂。”他沉吟片刻，难得在斟酌词句上现出犹豫的意态：“这么说好了，除了接应神子，父神还提过一句，让我把保护孩子的宁芙一同带到奥林波斯接受嘉奖。”
阿波罗面色微变。
“看起来你和我意见相同，”赫尔墨斯看向达芙妮，温和地陈述利害，“如果你在这孩子凭自己的力量登上奥林波斯前现身，赫拉必然立刻就会盯上你。那种情况下，恕我直言，你只能寻求我们伟大父亲的庇护。而那未必是件好事。”
因为庇护往往是有代价的。
达芙妮双手紧握成拳，低下头去：“我知道。”她深吸气，尽可能平静地补充事实：“万神之王已经见过我，您的障眼法……对祂无效。”
阿波罗神色愈发冷，断然道：“不用父神出手。我可以保护你。”
这是他首次对她做如此明确的表态。她不由怔了一下。她的反应落入阿波罗眼中，他眼睫快速颤动了数下。
赫尔墨斯对他的提案也不领情。
“那么你要一直庇护她、把她带在身侧么？你应当不用我提醒天后是个多么可怕的敌人。神明的宠爱会随岁月淡去，怨恨却不会。你能保证永远让她处在你看得见的地方么？你能做到不会有片刻的疏漏，不会给赫拉留任何下手的空隙么？”
众神使者口舌便给，一连数个锋锐的问句压过去，阿波罗语塞，被赫尔墨斯的态度激怒，凛然逼视的双眼顿时亮得骇人。
赫尔墨斯并不理会阿波罗的瞪视，转向达芙妮说：“是我提出让你到塞墨勒身边去，才致使你卷进了这些事，如果你因此受天后的迁怒，我多少也会感到愧疚。不论是你还是这孩子都不可能永远在基利尼山躲藏下去，所以我有这么一个提案。”
“他现在无力自保，而你同样需要保护自己的筹码。所以最好的办法就是由你继续带着他躲避赫拉的追踪，尽你所能帮助他。仅仅是将神子带出险境，和一路侍奉陪伴新神、直至祂登上奥林波斯晋位所带来的荣耀与功绩不可相提并论。到那个时候，父神也会不得不直接给予你嘉奖，哪怕从宁芙晋身星辰女神之列也毫不夸张。再加上有不止一位奥林波斯神庇护，赫拉到时也会不得不另找对象发泄怒火。”
“不用我说，这条路危机重重，但相较于其他选择，我认为这是最优解。”