“爹，累着了吧，快洗手用饭啦！”
云庆笑中带怨道:“怎地回来不提前跟爹来信说说，爹也好早些下工去接你。”
自从闺女三年前同云临出去了趟，回来后个性不若之前的唯诺内敛，变得明朗爱闹且还喜调笑，此后因着随云临外出做差，一年中只归家两三次，次次所待时日不多于半旬。
“小棠又不是稚子小儿，哪儿还需爹亲自去接。”云棠笑道，为云庆斟满小酒一盏，夹了小菜放置娘亲碗内。
云母也为她夹着菜，道:“此次回来能待上几天？”
“还不知道，需等堂兄的书信告知。”云棠道，说起这位堂兄，其中还有一段隐情不曾与二老说明。
当初云临哄骗二老他行商贩茶人手不足，求得云棠出门助他，哪知他哪是什么经商之人，其真实身份乃小包楼楼主座下的小包子管使。
小包楼，江湖市井所有小道消息的搜集组织，以消息换银钱或特权；
小包子，是其门下负责乔装潜伏搜集消息的雇佣工们的代号。
云临因手下小包子紧缺，一时把主意打到自家堂妹身上，当他把一纸雇佣契约给云棠时，云棠不疑有他，红手印一按，成了小包楼第幺三幺四号小包子。
后来任务下达，云棠才知中了自家堂哥的圈套，与云临在渡船上起了争执，脚下一滑不幸落水，醒来便成了另一个云棠。
云临本就理亏，见堂妹落水窒息而亡早已吓得脸色苍白跌坐在地，后见其死而复生又甘于做小包子而喜不自胜，关于她性情大变，只当她鬼门关前走一遭被阎王老爷敲了脑颅。
云母听得闺女暂无定下次出门的时日，乐道:
“那在云临书信到来前，我们一家子好好聚聚。”
“嗯嗯，小棠在外甚想念爹娘，此番望能多待些日子。”云棠嘴上如此说道，心内却知书信这两天定会到，如今她已在小包楼下做了三年有余，云临眼瞧着她快光荣身退，此前两桩任务安排甚是紧密，让她连个喘气儿的时候都没有。
想至此真想那人立马出现在眼前，让她好生收拾收拾一番，可惜他像把准了她的脾性，这一年来愣是怎么都不来见她，直恨得她牙痒痒！
云庆夫妇得知闺女在wài • guà念着自己，更觉心窝暖融欣慰，不停给云棠夹着菜，小小宅院温暖无比。
翌日，云棠睡到日晒三竿才起，在静慈庵那段日子，连个懒觉都偷不得，这下回家总算能补补失去的好眠。
云父一早去了织染庄上工，出了房门，院内只云母在缝制一件水蓝新裙，云棠笑着跟云母道了安，洗漱后去厨房取了尚温着的饭食。
云母暂搁了新衣取了篮子鲜蔬，笑道:
“小棠，对门儿似新搬来了一户人家，以后大家就是邻居，用了饭我与你且带上这些过去问候问候。”
“知道了，我的好娘亲！您老人家又在给我做新裙吗？”云棠问道，发觉新衣料子虽不算极好，但也属中等，估计昨儿个给二老的银钱大多花在了这匹料子上。
“姑娘家的，总该多几套新裙。眼下你到了谈婚论嫁的年纪，穿好看些有人上门提亲也不怕丢了脸面。”
“小棠只怕累着您了。文定巷内就属娘亲的手最是巧，一穿上娘亲做的衣裙小棠顿觉自个儿美若天仙，仿若一出门便会惊呆舒城一众公子哥儿！”
云棠言笑晏晏，云母带笑嗔怪了她一眼，道:“这般不知羞的话你也说的出口！”
她“嘿嘿”一笑，“还不是爹和娘亲把小棠宠坏了～”
“你呀～”云母拿她无可奈何，只笑着继续缝制着新裙。
云棠用食向来细嚼慢咽，等吃完饭食已入巳时。她略微拾掇了一下，提了菜蔬挽着云母叩响了对面邻居的大门铁环。
开门的是一位妇人，衣着朴素但用料不凡，眉眼带着贵气，有着一张好面相，见敲门的云氏母女自己并不认识，浅笑问道:“二位有什么事儿吗？”
云母笑道:“我们住在对面，夫君姓云，这是小女云棠。今早见你们搬进文定巷，想着过来问候一下，以后邻里邻外也好互相照顾照顾。”
云棠递去菜蔬，乖巧地叫道:“婶婶好。”
妇人闻明来意，见云母言行温柔，云棠乖巧可人，一扫心中戒意侧身请二人入得院内，道:
“我夫家姓顾，因闻舒城山灵水秀遂至此定居，瞧这乱的～刚搬来，还未收拾妥当，让二位见笑了。”
“当初我们才来时也是这般，顾嫂若有什么需要帮忙的尽管告诉我们。”云母随顾氏于厅内落座，两相交谈甚觉投机，云棠有些坐不住，得了顾氏应允，在顾宅参观起来。
顾宅较云家大上两分，这两分即是后院多出的鱼池。她漫步到后院，见池边摆放着一桌案，上有笔墨纸砚彩，应是有人闲来在此作画。
行至案旁，纸上描来是一幅桃花烂漫、画眉交颈图，她不懂作画，说不出什么技巧来，只觉得很是好看。猜想作画人许是犯了相思丹青赋情，不禁轻笑起来。
忽听得身后有脚步声，转身看去一怔，此人似在哪里见过。
顾胥星此刻心跳如擂，女子鹅黄轻裳俏立案前，清秀的小脸肤白如雪脂粉未施，红晕自透清新可人；微风徐来，带起她秀气小耳旁的一缕黑发，轻舞慢扬；一双杏眼莹润晶亮，茫茫然看着他想着什么，直瞧得他俊脸泛红潮，手脚发麻……
他闭目默了默又睁开，只愣愣地看着云棠，半晌才听得她像想清楚了什么“哦”了一声，他以为她会说什么，不想她蹙了蹙眉竟是转身就走，让他懵晕好一会儿，待反应过来慌忙追了上去。