想云棠喜饮美酒，然也不过是两杯即醉的酒量，怎饮得了素有“闻香梦周公，一眠到春深”美称的劲酒三月春。她自水三少手中接过酒壶，饮下不过半杯就不省人事，醒来时身在脂腻色香外的简陋竹屋，抬窗一看已是黄昏。
这番景象，她自是明白进水宅无望，甩手一抚裙摆，与大门管事言明水三少的意思，出了水宅，竟走出几分如释重负来，归家后修书一封给云临，让他许别的差事，比如去如家客栈探探那老板娘到底是何方人士，性向为何，何以每次出场都美女在怀，轻佻旖旎。
然，云临怎会随她的意思，不出两日，一只身披小包楼特制铠甲的鸽兄，于二更时分敲响了她房间的窗棂，携来书信一封，大意为水宅之事乃她最后一桩差事，若是办得妥当，从此隐退，黄金50两，南北通行令在手，一生无忧。
报酬足够诱惑，云棠自认一介俗人，金银之下万事好说。只入水宅为婢已行不通，可得想点别的法子。
是何法子，云棠犯愁了。
苦思冥想一夜，仍无他法。
翌日晌午，风雨突来，在云母的交代下，她携了罗伞给云庆送去，归来途中在水宅附近找了处茶坊，唤盏清茶，以期发现点什么。
坐上两个时辰，她大体知晓了某些事，如水宅果蔬尽数来自城外的农庄，出行车马皆披异样记号的流苏锦帛，进出的婢女模样甚是周正，水灵灵的似是能掐出水来……
“水宅婢女的颜色可真是好。”情不自禁，云棠不由的称赞出口。
“表面风光，未必真如其是。”旁桌一年轻男子闻言搭腔道，云棠侧目看去，见是一灰布长衫的书生，其貌不扬，只双唇极薄，仿若用利器刻意雕割一般。
“哦？公子何有此言？”
“姑娘竟是不知？”书生有些许意外，“也是，恐姑娘不是舒城人士，想水宅老夫人次次安顿得当，城中人不过私下相谈，外人又从何得知。”
云棠闻言，心生好奇，三步并两步移至书生桌前，径自坐下，道：“我本舒城人士，只常年不在，还请公子细细道来，眼下好茶好景，可就缺公子的好故事。”
“这可算不得好故事。”书生道，“你可知水三少？水宅的三少爷？自庚申年老夫人将水三少接回，每月定会为其招上两名婢女，且非处子和姿色秀丽者不要，银钱可观，许多人家都把自家姑娘往水宅送去，可你猜怎么着？”
“怎么着？”云棠凝着眼神问道。
书生看了看周围，倾身道：“疯的疯死的死，据说是被水三少折磨致死。”
“这么惨？！”云棠吃了一惊，想水三少俊美无双，怎会是心狠手辣之人？莫非自己以貌取人，见解肤浅？
“可不！原水宅出了这样子儿的事儿，老夫人使人厚待出事的婢女家人，甚至助其迁家，旁人未必知晓，不曾想宅内出内乱，一后院老妈子被撵了出来，大门口一顿叫嚷，大家才知其中事故，然那时已有数十婢女遇害，于是再无人家将姑娘送进去。”
“那老妈子恐是活不了了。”水宅大门大户，老奴抖落秘事，若水三少的事情为真，怎还有活命的机会。
书生点头，怜悯之色可见，道：“姑娘说对了，听说当晚人就上吊自杀，而其家人随后便失了踪影。”
“无人报官？”云棠暗咒云临到底交给了自己什么式儿的差事，可心内知晓云临断不会让亲堂妹送险，倒也无甚惧怕。
“报了，无凭无证，且水宅在朝中有人，谁又动得了？！”
云棠了然，忆起云临信中附的名录，据上面记载，水宅老爷子曾助当今皇上平乱关西，功不可没，皇上感其功德欲加封官爵，然老爷子无意官场告老还乡，后来隐退舒城。
说起水三少，云棠知之有限，虽外传是老爷子的第三子，可如今也不过二十有三，老爷子庚申年身故时已是八旬老人，水三少二十有一，怎么估算都不对劲，花甲老人意外得子，老当益壮？雄风依旧？
“且问公子一句，水宅之事，舒城人士都知晓？”若是如此，自家爹娘若知道自己想入水宅做事，恐怕不成。
“多数知晓。”书生微微一笑，状似无意的扫了眼云棠的耳后，又见一曼妙身影向水宅走去，道，“水宅的煮酒女来了。”
“煮酒女？”云棠闻言看向那名女子，“今日水宅有客？”照这里的规矩，家宅有客为显尊贵才会特地请煮酒女煮酒，煮酒女的煮酒技艺未必多好，然必须姿容俱佳。
“非也。这不过是水三少的喜好，每日必请煮酒女烹煮三月春，手艺上乘可被连日叫唤，手艺欠佳不出半个时辰便被赶出府。在脂腻色香，也就煮酒女能完好无损的出入。”书生把玩着手中茶杯，接着道：“当然，妄自爬上水三少床榻者就是另一番景象了。”
云棠低头思忖，若是如此这般，那她眼下就唯有一条路可走，化身煮酒女，接近水三少，早日拿到其素脚泥模，光荣身退。
可她并不会煮酒，该如何是好？
犹自思索，她未注意在旁的书生无奈一笑，等回过神来，书生已人去无踪，结算茶钱时，茶铺老板强行收了她两桌的茶钱，道：“那位公子可说了，不过三钱茶钱，姑娘你可赚着了。”
云棠听着这话总觉哪里奇怪，心下梗了一口气，暗暗发誓往后再不与人随意坐一起，谁知道什么时候杠子就敲到自个儿脑颅上呢。
离了茶馆归来，云母并未在家，想来是串门子去了。云棠摸索着进了云庆房间翻出两坛黄酒，拉来冬日的暖手炉子试着煮酒，不多时满室酒香，她浅尝了一口，不过是酒热了一些，味道无甚变化。