在古代，皇权是至高无上的存在，这是曹昂所承认的。
但实际上，在古代两千多年的帝制中，也总有一些皇帝因为一些不可名状的原因，被臣子所控制、胁迫，成为臣子攫取个人私利的工具。这类的皇帝称其为“傀儡皇帝“。汉献帝刘协，在曹昂看来就是个傀儡。前世翻阅文献时曹昂研究过他，并对刘协有着自己的评价。
刘协生于汉末，当时正是诸侯割据时期。几乎无人将皇帝当回事。
在这样的环境中，刘协的状况可想而知，只能成为一个窝囊的傀儡皇帝，他少时聪慧，一波三折终为皇帝，生母王美人被善妒的何皇后仰仗大将军何进权柄毒杀，灵帝怕刘协被害，便送他到董太后那里抚养，依附于董氏生活。
中平六年。灵帝去世，董太后也相继去世，何皇后籍此笼络朝臣，拥立刘辩为帝。辩继位后，国家大权却掌握在何皇后的兄长何进的手里，这就致使朝中文武不满，权力的斗争就拉开了帷幕。内有朝堂动荡，外有战火不断。
刘辩与刘协为十常侍所持，后被董卓解救，在这次惊心动魄的劫持之旅中，刘辩被吓得语无伦次。而刘协却能镇定自若，说话有条不紊，见此情形，董卓心中便有了计较。
为得皇权，他就逼迫刘辩废除司空刘弘，自己身居其位，召百官，议改帝。
朝堂百官心中即使百般不愿，但是迫于董卓的淫威，不得不妥协，自此刘协被立为帝。九岁的刘协被立为帝，也是他噩梦生活的开始。
刘协为帝之后，名义上成为万人之上的君主，董卓先是自封为丞相，后又加封为太师，完全控制了中央政权。自此完完全全被董卓控制，过上了憋屈而又无奈的皇帝生活，由于董卓残暴，其麾下西凉军烧杀抢掠，无恶不作。
初平元年，各地的州郡牧首因不满董卓纷纷起兵讨伐董卓，军阀混战就此开始，刘协的安稳生活也走到了尽头。被逼无奈下，刘协开启了流徙之旅，大量的军队讨伐，董卓因受到关东联军的威胁，便挟持刘协迁都长安，继续为非作歹。
初平三年，吕布为王允唆使杀死董卓，刘协本以为暗无天日的日子到头了，