程昱说：“刘备为徐州牧时，吾等就劝将他除掉，丞相不听。今反而给他兵马，实在是放龙入海，纵虎归山，以后再想处置他，就不容易了。”
郭嘉也说：“纵然不杀刘备，也不能放他离去。古人云‘一日纵敌，万世之患’，望丞相慎思明察，果断处置。”
曹操原对刘备也有疑虑，听二人一说，遂令许褚领兵五百前往，务必追赶刘备转回。
许褚引军急速追赶，见了刘备：“奉丞相命，特请将军回去，另有朝政面议。”
刘备说：“将在外，君命有所不受。这次出征，既有天子诏命，又有丞相钧语。今无他议，可速回，替我禀复丞相。”
许褚犹豫不决。陈凌在旁，暗暗与许袴私语。
许袴小声对许褚说：“刘备前往截杀袁术，不便多拦。”
许褚寻思：“丞相与刘备一向交好，只是叫我劝回，不曾叫我厮杀，不能伤了和气，只将他说的话回复，使丞相自行裁夺便是。”遂不再勉强，领兵自回，将刘备原话回复曹操。
郭嘉、程昱一听，都认为刘备不肯回兵，叛意显露，再次劝谏。
曹操说：“吾早有疑心，才使朱灵、路昭随军监察。不妨借刀shā • rén，先让其截杀袁术，除掉大患，然后再图。”
正议间，忽报张杨部下杨丑杀死张杨，带领张杨部下来投，却被眭固所杀。
眭固带领张杨部下屯军射犬（今河南武陟西北），欲投奔袁绍。
曹操放弃追赶刘备，派遣史涣、曹仁急攻眭固。
眭固自领亲兵出奔袁绍，于犬城被史涣等截击斩杀，曹操再围射犬，众人皆降，曹操因此吞并河内。
从此，袁曹之间的矛盾进一步激化。
且说刘备来到徐州，刺史车胄出迎，公宴招待刘备。
孙乾、糜竺等一班旧部前来参见，刘备一面派人打探袁术动向，一面随糜竺回家探视家眷，从此脱离了曹操，又踏上了颠簸流离，寄他人篱下的亡命生涯。
正可谓：逃脱渔网想入海，挣破鸟笼欲飞天。心高意远复汉室，家陷弟散躲灾难。
罗公借后人诗感叹刘备这次出行：束兵秣马去匆匆，心念天言衣袋中。撞破铁笼逃虎豹，顿开金锁走蛟龙。
且说走投无路的袁术，前往灊山投奔以前部曲雷薄、陈兰，却被拒绝，于是致书袁绍，想以帝号相赠，与其联合。
袁绍回复，若得玉玺，同意接纳袁术。
袁术急忙收拾人马及宫禁御用之物，携带玉玺前往投奔时任青州刺史袁绍长子袁谭，途径徐州地界，遭到刘备引军截杀。
先锋纪灵出马，张飞迎战，不到十合，被张飞一矛刺死马下。
袁术见败军四散逃命，亲自率军来战，正遇刘备率中军来迎。
两军相遇，刘备引军暂退，袁术挥军赶来，忽然左军朱灵、路昭，右军张飞、关羽各领兵马，左右包抄过来，刘备率中军回头掩杀。
袁术军队被杀得横尸遍野，血流成渠，兵卒逃亡，不可胜计。
袁术惨败，欲回寿春，又被雷薄、陈兰拦袭，劫去钱粮草料，只得领着一千老弱残兵到距离寿春八十里的江亭暂住。