幽州牧刘虞闻知田畴素有贤名，礼聘为从事，遣为使者去长安上表献帝。
将要出发时，田畴说：“现在道路阻塞断绝，贼寇纵横，我如果自称官员奉命出使，将会被众人指名道姓，多有不便。愿以个人身份前往，期望能够顺利到达。”
刘虞依言。
田畴回到家里，挑选自己家人和慕名而来愿作随从的勇壮少年二十多人，骑马一同前往，刘虞亲自出来祭祀路神，为田畴送行。
田畴从居庸关出塞，沿着阴山，直接奔赴朔方郡，顺着小路，终于到了长安，完成了使命。
朝廷下诏任命田畴为骑都尉。
田畴认为国家未安，自己不可以承受这样的荣宠，坚辞不受。
朝廷尊重他的心意。三公府同时征召，田畴均不接受。
田畴回来后，闻知刘虞被公孙瓒杀害，到刘虞坟墓前拜谒祭扫，哭泣而去。
公孙瓒知道后大怒，悬赏通缉，将其捕获，对他说：“你为什么独自到刘虞的墓前去哭，却不来给我送报告章表？”
田畴回答说：“汉朝王室衰败，人人怀有异心，只有刘公没有失掉忠贞节操。报告表章中所说，对将军无益，恐怕不是您所乐意知道的，所以没有送上。况且将军正在兴办大事，以满足自己的欲求。既已杀死了没有罪的主君，又与坚守忠义的臣子为仇，燕、赵士人将都只会投东海而死，哪还有人忍心跟从将军呢？”
公孙瓒因田畴回答理直气壮，不敢加害，为其松绑，却拘留军营，禁止与外往来。
有人劝说公孙瓒：“田畴乃义士，将军不以礼相待，反而将其关押，恐会失去众心。”
田畴这才得以北归，率领所有宗族里的和从别处前来依附的共几百人，进入徐无山中，营造了一块地处深远险峻又很平敞的空地居住，亲自耕种粮食用来供养父母。
百姓都来归附，几年间达到五千多户。
田畴恳切对众人说：“诸位不以我为不贤，从远处来投，人多就形成了城镇。但却没有统一组织，恐难长久安定。希望能推举择定贤能或年纪大的人做首领。方好安居”。
大家一起推举了田畴。
田畴也不推辞，制定了有关杀伤、盗窃、诉讼的法规二十多条，规定犯法重的人治死罪，其次的也要抵罪，并制定了婚丧嫁娶的礼仪以及兴办学校讲授知识的规划。
众人信服，管辖区域治理得民风朴实，路不拾遗。
附近百姓纷纷聚拢，乌丸、鲜卑也都各自派遣使者来送贡物，田畴殷切抚慰，使他们不再侵扰。
袁绍歼灭公孙瓒后，几次派遣使者前来召请，授予将军印，以便安抚田畴统治下的百姓，田畴都拒绝了，没有接受。
袁绍死后，他的儿子袁尚又来征召，田畴始终没有应召。
曹操闻知隐士贤名，派人辟召田畴为向导，田畴即令门客赶快整理行装。
门客不解说：“过去袁公父子倾慕，多次携带礼物聘召，一点都不动心。今曹公使者首次来唤，为何如此迫不及待？”
田畴笑着回答：“这就不是汝等所能明白的了。”
田畴见了曹操，曹操说：“田子泰不是我所应该任命为吏的人。”就举荐为茂才，暂为县令。
田畴没去上任，随军至无终县。
当时正当夏季降水，海滨低洼地区，泥泞不能通行，贼兵又把守险要路段，曹军不能前进。
曹操很忧虑，便问计田畴。正是：隐士不应袁氏召，贤达愿从曹公行。欲知田畴有何妙计，且看下回分解。