随着世家据地的被荡平，即使叛军势力分散在四处，尚未攻破，战局亦已定，只待逐一击破。
各地的叛乱势力趋于平定，岭南之战获胜后，骊兰玦带着吴地驻军赶到荆州，同大垚军队主力汇合。朝廷的兵力愈发强盛，藩王余孽以风卷残云之势被清剿，叛军再无翻身之地。
任凭往先如何威风，如今只落得个辙乱旂靡、一败涂地的下场。
世家的败局已定，以宋韫为首的世家顽固派却冥顽不化，妄图负隅顽抗，集合仅有的兵力向西南疆域逃去。
宋濯将朝中事务安置好后，亲自带兵去追剿。
战事初定，世家失势，朝堂更迭，须得有人前去镇压。
此前由于世家放出的流言，姚蔑的帝位岌岌可危，并不足以服众，朝中尚有诸多事亟待处理。
因而此行，姚蓁并没有随他前往。
同薛林致汇合后，她被骊兰玦护送回望京。
到达望京时，已是初秋。
姚蓁离开望京已有半年之余，如今回到望京，这座古老巍峨的城池仍旧同她记忆中的别无二致，威严而又庄重。
唯一不同的是，叛军兵败如山倒，沧海桑田，如今再无可以威胁到构建太平盛世的势力。
饱经世变后，再进入宫城时，姚蓁心境豁然，再也不觉得如身陷牢笼，反而有有种如鱼得水的自在感。
朝堂官宦，此先已被宋濯以雷厉手段肃清。
姚蓁返朝后，并未废多少力气，便将诸多事物尽数安置妥当。
仲秋的某一日。
夏朝后，姚蓁乘撵去往议政殿，意外地在殿前遇见了一个人。
一身轻铠的骊兰玦。
他站在玉阶上，神情似是在等人。
秋日明暄的日光洒在他的铠甲上，如同金光织落。
长期的征战令他的面容沉毅许多，轮廓硬朗。
姚蓁坐在鸾撵上，居高临下地望着他，意外地发现如今的他像极了骊将军。
原本的他，文质彬彬，温润如玉。
姚蓁总以为他同骊夫人更为相似一些。
而如今，历经战事后，他变了太多太多，身上的书生意气尽数褪去，承袭了父亲的英挺面貌与骁勇善战的性格，成长为一名出色的将领。
姚蓁看着他，有一瞬间，以为见到了骊将军。
鸾撵缓缓向前移动，骊兰玦发现了她，躬身行礼。
姚蓁走下鸾撵，缓声道：“平身。”
她在他面前三步之外，停下脚步。
她有些踟蹰，不知该如何面对他。
只因在荆州、尚未同宋濯分别时。
骊兰玦曾数次欲同她说些什么，皆被宋濯从中作梗，拦截阻挠。
宋濯蓄意同她亲近，继而使骊兰玦知难而退。
饶是姚蓁愚钝，也渐渐从细枝末节中，察觉到了骊兰玦对她的心意。
骊兰玦当为良人，但非为她的良人。
她有宋濯了。
踯躅一瞬，见骊兰玦并没有起身让路的意思。
姚蓁便知，骊兰玦是在等她了。
她清浅的笑了笑：“表兄寻我？”
骊兰玦沉稳地颔首。
姚蓁静静地等待他出言。
骊兰玦看着她，目光闪动。嘴唇翕动一阵，欲言又止。
最后，他低声道：“殿下，还请允臣重返战场，护我大垚国土。”
姚蓁闻言，微微讶异：“如今战事方定……”
“臣知道。”骊兰玦温声道，“战局虽稳，但应尚有需要臣之处。臣请出此愿，是为全父遗愿。”
“舅父的遗愿？”
“是。”骊兰玦笑了笑，“我是不是还未曾同你说过，父亲是如何身死的？”
姚蓁面容严肃了一些，抿着唇摇头。
骊兰玦微微抬眼，望着头顶的日光，目光变得悠远。
“父亲只有我一子，向来希望我能够子承父业，保卫疆土。”他缓声诉说，“只可惜我自小便对领兵打仗没什么兴趣，一向喜爱附庸风雅，舞文弄墨，对他的苦口婆心不为所动，自以为看了许多兵书便可运筹帷幄。”
秋风将衣袖吹的猎猎作响。
姚蓁静静地听他诉说，抬手抚平衣袖，将双手交叠在小腹前，端庄的站立着。
“直到南蛮突袭那次……”骊兰玦垂下头，眉宇间隐现悲痛，嗓音亦微微喑哑，“我随父亲被围困，敌众我寡，我从未参与过战事，到了战场上，才发现自己所有到的理论不过是纸上谈兵。父亲为保全我，故意诱敌深入，才……”
姚蓁心尖一颤，默然不语。
沉默良久，骊兰玦抬起头，清风朗月般笑了笑，眸中有泪光一闪而过：“父亲是为我而死的。”
姚蓁眼睫扑簌一下，艰难的从喉中挤出一句：“……嗯。”
“父亲仙逝后，我想了许久，他当时希望我承袭他的志愿的。”骊兰玦收敛了悲伤的神色，面上转而一片豁达，声音中一片坚定，“如今恰逢盛世，又明主在位、贤臣辅佐，唯一的忧患便是外敌侵扰。我愿投笔从戎，以余生承袭父愿。”
姚蓁凝视着他。
半晌，柔声道：“好。”
骊兰玦躬身拱手，低垂着眉眼，恭迎她入殿。
姚蓁迈步踏上玉阶，拖长摇曳的裙裾一点点漫过阶梯。
骊兰玦本欲躬身离开，忽地脚步一顿，不知想到什么，阔步走到姚蓁身侧，用只有两人可以听到的声音，道：“殿下当知，空穴不来风。当今并非先皇所出的谣言，所言不一定为虚。殿下还是要多加小心，防人之心不可无。”
姚蓁愣了一下，温和地笑了笑，颔首示意自己知道了。
骊兰玦行礼告退。
姚蓁仰头望着殿门前提着金字的匾额，微微眯了眯眼。
议政殿中。
金猊兽中的龙涎香熊熊燃烧着，味道浓郁地有些呛人。
姚蓁抬足迈入殿中，嗅到浓郁的香气，抬袖掩住口鼻，眉尖轻蹙一下。
守门的小黄门欲要出声禀报，姚蓁抬手制止了他。
她凝视着姚蔑。
姚蔑失魂落魄地坐在桌案前，眼下乌青，眼神空洞地望着面前摊开的卷宗。
但他的神情，明显没有在看卷宗，而是在神游天外。
姚蓁凝视他一阵，迈步朝他走去。
及至她近了他的身，姚蔑才迟钝地回过神来，手忙脚乱地站起身，恭敬道：“皇姐。”
半年未见，他的身量拔高很多。
他直起身时，姚蓁竟不得不仰视了。
姚蓁望见他眼底的惊惧。
顿了顿，她从喉间溢出一声：“嗯。”
姚蓁寻了张软榻坐下。
姚蔑垂着头，小心翼翼地睨她一阵，踯躅地坐下。
一时无话。
片刻后，姚蓁端起茶盏，啜饮一小口。
茶杯触底，发出一声极轻的闷响。
姚蔑一直小心翼翼地观察她，听见响动，忙不迭直起腰身，紧抿着唇。
姚蓁面容无波，用茶杯盖撇着茶水表面的浮沫。
姚蔑看她一阵，主动开口，声若蚊讷道：“皇姐……”
“嗯。”
“皇姐此次回宫，要准备继承大典吗？”
闻言，姚蓁放下茶盏，双手随意地搭在膝盖上，似笑非笑地睨他一眼。
姚蔑对上她的目光，没由来地觉得此时的她同宋濯如出一辙，只是坐着，便给人一种说不出的冰冷威压感。
他自知失言，紧抿双唇。
姚蓁淡声道：“何出此言？”
姚蔑目光闪烁，低声道：“传闻中，我并非父……先皇骨肉，血脉不纯，难继大统。如今皇室正统血脉唯有皇姐一人，当由皇姐继位。”
姚蓁轻轻地笑了一下：“我并无此意。”
姚蔑飞快地眨动两下眼，旋即面容微僵：“皇姐不愿，难道是想让首辅继位吗？”
姚蓁笑意收敛了些，笃定道：“他亦无此意。”
殿中又陷入沉默。
姚蔑低垂着头，不知在想些什么。
姚蓁偏头望向窗外璀璨的日光，眯了眯眼。
“皇姐。”姚蔑再次开口，声音中带着一点茫然的试探，“我当真不是父皇的骨肉吗？”
姚蓁的目光变得悠远起来。
她想到了幼时，宫中隐约的流言。
姚蔑同她并非一母所生。
他出生后不久，生母便意外而死。骊皇后见他失恃可怜，她膝下又仅有姚蓁一女，便将他抚养在膝下，当作嫡出的孩子来养。
她的此番话重重敲入姚蔑胸口。
姚蔑如醍醐灌顶，怔了一会，猛地抬起头，又惊又喜地望着她，眼中燃起一簇光，用力点头：“我明白了！”
“此话，日后永远不要再提及了。”
“是。”
见他一扫往先的颓靡神情，姚蓁笑了笑，倚在软塌上，阖上眼眸。
过了一阵，姚蔑试探地唤了一句：“皇姐？”
姚蓁阖着眼，应了一声。
姚蔑唤过她后，却不再说话了。
姚蓁等待一阵，始终没有听到下言，便睁眼看他。
姚蔑眼神发飘，脸涨得通红，对上她的视线，讷讷道：“此先，朕做了一些事，思索良久，不知该不该与皇姐坦白。”
“我早就知道了。”
姚蔑一懵：“啊？”
“过去的事，便毋庸再提。人总是要向前走的。”姚蓁站起身来，睨他一眼，唇角微弯，不欲多言，朝殿外走去。
即将踏过殿门时，她脚步一顿，没什么情绪的评价道：“陛下，你是天生的帝王之才。”
姚蔑面色一僵，头垂得更近。
姚蓁不再多言，浅笑着迈出议政殿。
玉阶外，是一片寥廓的秋天。
姚蓁袖中拢着暖融融的汤婆子，并未感觉到过多的寒冷。
她迈过朱红色的大门，穿行在回廊之中，打量着这座由宋濯亲手打造的府邸。
而后她惊奇的发现，无论是屋舍的构造、抑或是家具的摆放，都极其符合她的心意。
姚蓁面色不显，心中泛起丝丝的甜蜜。
她一向知晓宋濯了解她。
没想到，宋濯竟这般了解她。
姚蓁四处闲逛。
因着是冬季，望不见府中栽种了什么树木。
姚蓁逛了一圈，在一处僻静的凉亭旁，望见几株含苞待放的绿梅。
她坐在凉亭中，略一歇脚，视线四下望着，触及一间门扇紧阖的、坐北朝南的屋子。
问及侍从，侍从辨认一阵，道：“是首辅的临时的书房。”
姚蓁挑挑眉，不禁觉得好笑。
此人还真真是蛮不讲理，分明是她的府邸，他却偏要在她的地界开辟出属于他的空间，为自己留一间书房。
思及此，姚蓁的面上漾开些笑意，起身，走向那间书房。
房门紧阖着，但并未上锁。
姚蓁制止了欲为她推门的侍从，抬手推开门。
菱花门扇一打开，灿然的日光便争先恐后地挤入屋舍内，映亮空气中漂浮着的细小微尘。
秋风抚衣，秋高气爽。
姚蓁看着眼前景色，心境亦豁然不少。
姚蔑做了什么？
此前谭歇辞官归乡，遇见她后，多次欲言又止。
再后来，薛林致亦提醒她远离陛下。
姚蓁并不愚钝，从他们异常的举止、以及种种蛛丝马迹中，猜到了一种可能。
方才在殿中，同姚蔑的对话，更是坚定了她的猜测。
——姚蔑并没有做什么。