落日沉到仙乃月神山背后,余晖为厚重沉稳的都护府染上一层金光闪闪的边饰。
风吹竹响，夕阳遍地。
竹园前。
秦讷到访时，谢兰胥正在为即将到来的庆功宴沐浴更衣。
一名叫桃子的婢女前去禀告,回来之后，将他领到前厅坐下喝茶。
他等了快两炷香时间，谢兰胥仍未出现。为了打发时间,他同前厅里怯生生的婢女搭话：
“你叫什么名字？”
“奴婢名叫西瓜。”小姑娘睁着圆圆的眼睛。
……可能是东宫的风尚。秦讷想。
“我一路过来，都没看见其他人。你们竹园,有多少婢女小厮？”
“只有我和桃子姐姐两人。”
“殿下乃是皇孙,都护府只配了两个婢女？”秦讷皱起眉头。
“原本还有其他人，但殿下说人多手杂,都遣回去了。”西瓜说完,啊了一声,“还有条叫龙眼的宝马！是殿下从溪蓬马场带回来的。”
“……”
秦讷点点头,表示听得很认真,内心却在思索这东宫的风尚。
忽然,他回过神来。
“只有两名婢女,你在这里，桃子在守门——那是谁服侍殿下沐浴更衣？”
“殿下不用我们服侍。”西瓜说完,见秦讷神色惊讶,补充道，“殿下不喜欢有人靠近他的浴房和卧室。沐浴更衣,都是殿下独自完成。”
怪不得要花这么多时间，秦讷了然了。
“殿下来了！”西瓜瞥见门外的身影，连忙转身行礼，“殿下——”
穿戴妥当的谢兰胥跨过门槛，淡紫色的衣衫飘荡,头上戴着一顶银杏捧珠的发冠。
秦讷迎了上去，刚要跪下行礼便被谢兰胥捞了起来。
“无须这些虚礼，这里没有旁人。”谢兰胥说。
“多谢殿下。”秦讷这才站了起来。
秦讷道明来意，原来是特意等谢兰胥一个车前去赴宴的。
谢兰胥看出他有话要说，顺水推舟应下。
两人到了都护府门前，鲁涵和荔家姐弟们也都等在门前了。作为前战的重要功臣，荔知和荔慈恩，以及那个盲眼老妇人，也在此次庆功宴的邀请名单上。
因为是谢兰胥青睐的女子，秦讷不由对荔知也多了几分关注。
从前几次行动都能看出，这是一个冰雪聪明，却又令人难以捉摸的少女。虽然有过成功的合作，但秦讷对她依然没有多少好感。
从直觉上，他不信任此女。
分车搭乘的时候，荔家姐弟和老妇人坐一个车，谢兰胥和秦讷一个车。
等到马车向前驶出一段后，谢兰胥才淡淡地开口：
“说罢，有什么事？”
“卑职打听到，鲁家和万俟家，都会在今晚提出与殿下联姻。”
秦讷抬起眼，没有从谢兰胥脸上看出任何波动。
他只能继续说下去。
“以卑职愚见，鲁家是一个很好的助力。”秦讷说，“鲁涵手握鸣月塔军政大权，重兵镇守边疆。最重要的是，鲁涵如今膝下只有一个女儿，如果殿下和鲁家联姻，鲁涵必定会举全族之力助力殿下。”
谢兰胥静静看着窗外，神色并不意外，但他不说是，也不说不是，让秦讷心中七上八下。
“殿下如何看？”他壮着胆子问道。
片刻后，谢兰胥才说：
“我知道了。”
秦讷松了口气。
一炷香后，马车接二连三地停了下来。众人陆续下车。
鲁府虽大，但紧邻官衙，用来举行庆功宴不太恰当。所以此次举行庆功宴的地点，是在鲁涵的别院。
别院坐落在镇外的琉璃海旁，沿海修建的一排亭台楼阁都是当地乡绅豪族的后花园。
荔知下车后，跟随众人一齐进去鲁家别院。
别院设计别出心裁，将琉璃海清澈见底的海水挖渠引入，让人在花园内就可欣赏到流动的景色。
众人围绕着水渠而坐，每个人面前都有一张摆满佳肴美酒的食桌。谢兰胥和鲁涵身份最高，自然坐在上流。
荔知和荔慈恩以及盲眼老妇坐在一起，他们身旁是万俟家的几个小辈。
万俟奢趁无人注意，悄悄拉扯荔知的衣角。
“有件要紧的事，你必须得知道。”万俟奢压低声音，神神秘秘地对她说，“但你要答应我，听了不许哭哭啼啼。”
荔知哑然失笑：“我答应你，是什么事情？”
万俟奢脸色更神秘了，他偏着身体，挨近荔知，低若蚊吟道：
“我父亲，打算今日向殿下提亲！要把我那母老虎妹妹嫁与殿下！”
他说完，两眼定定地看着荔知——主要是看着荔知的眼睛，好像是在验证她到底会不会食言一样。
荔知在谢兰胥凯旋的那一日起，或者更早之前，就已经做好了有这一天的准备。
该说的话已经说了，该示的弱也已经示了。如今，就是看结果是否令她如愿。
“丹蓼姿容美艳，性情洒脱，是个女中豪杰。”荔知笑道，“两人站在一起，也是般配。”
万俟奢瞪大眼睛，难以置信地看着她：“没了？”
“若结成姻亲，得你们三兄弟助力，殿下一定如虎添翼。”荔知补充道。