毕竟工匠大赛的资格，是七海旅团进入第二世界的门票。
而过去十年来，除了Loofah那一届之外，工匠大赛前三的资格几乎完全为帝国人所把持。就算是前十，也是帝国人居多。
否则考林人那位刚愎自用的国王陛下，怎么会只止步于要求他们进入前十？
可进入前十就那么容易了么？
考林—伊休里安的工匠技术早就落后于帝国了，伊休里安工匠协会的炼金术士们在工匠大赛之中，就好像拿着十年前的教材与那些走在最前沿的炼金术士竞争。
这谈何容易？
第二赛区的顶尖选召者当年力压帝国一头，是因为巨树之丘与考林—伊休里安联合在第二世界与帝国勉强还算平分秋色。
这背后其实是对第二世界势力形态的塑造与划分。
哪个顶尖选召者不是靠海量的资源培养出来的？
但在第一世界，这里是帝国的绝对主场。
当年Loofah在崭露头角之前，在第一世界的工匠大赛中也不过才拿到前三末席。固然第一、第二名的炼金术士后来成就都不如她，但这不妨碍对方在第一世界新人阶段力压前者一头。
毕竟第二世界的归第二世界，新人阶段归新人阶段。
Loofah也是在崭露头角之后才受到重视，从而获得更多资源，才有那之后的成就。
而对于奥述人来说，由于其占据的资源的丰厚，涓滴效应就是可以让下层选召者可以分配到更多好处。
各国的分配制度并没有太大本质上的区别，但帝国的选召者在新人时代就是要比其他地区更强势一头。
方鸻自己清楚自己的事情，七海旅团是有许多奇遇，要不然他们也走不到今天这一步。
但要说掌握的基础资源，自己说不定还比不上当年的Loofah，毕竟后者在离开蔷薇十字军之前，可是正儿八经大公会出身的一线选手。
而他要在工匠大赛上拿到成绩，只能走一步看一步。他想的是总之先观察一下这一代的帝国的选召者水平究竟如何。
好在他也不是全无依仗。
从他和塔格里工匠协会会长之间的交流来看，至少自己掌握的古代炼金术，相较于奥述人也是有独特的优势的。
考林—伊休里安工匠协会毕竟也不是完全亦步亦趋，他们与第二赛区的选召者也从第二世界获得了不少好东西。
唯一的问题是，自己在南境是遇上了好运气——或者说现在想来，可能是安洛瑟提前猜到了工匠大赛上考试的题目，帮他押中了题。
可这一届的工匠大赛总决赛究竟会不会比试古代炼金术，那还是个未知数。
方鸻心中只能希望自己运气可以好一点，毕竟这关系到七海旅人号前往第二世界的门票。
外面传来天蓝的声音——
方鸻看向不远处。
希尔薇德正在一旁地图上用尺规画出从帝国之门到拉文杜尔的航线，前面可能是他们前往帝国的第一站，也是他们真正要见识的帝国的第一座城市。
舰务官小姐大致估算了一下，七海旅人号穿过帝国之门后可能只要一天时间便能抵达那个地方。而那时候说不定死亡降临公会的人还在帝国边境上兜圈圈。
门外天蓝的声音越来越大了，也不知道在嚷嚷些什么。
为了防止到对方打扰到正在思考中的舰务官小姐，方鸻向对方示意自己出去看看，看看天蓝那小丫头又闹出了什么幺蛾子。
希尔薇德这才抬起头来，对他微微笑了一下，点点头。
方鸻推门而出。
但他还未来得及开口，迎面就看到天蓝向自己跑过来，差点撞个满怀。吓得方鸻赶忙用手制止住对方。
天蓝还没停下来，便急匆匆对方鸻说道：
“艾德哥哥，你出来得正好，快去看，下面有人！”
“下面有人？”
方鸻一怔
但天蓝已经拽着他来到船舷边，向下面看去，果然看到大道上正有两个人，在向七海旅人号使劲挥着手。
七海旅人号此刻正在几百米的高空，看下方的人影细小得像是两个黑点，但方鸻定睛看去，还是认出那两个人的身份来——竟是亚约与他的同伴。
“怎么是他们？”
方鸻一怔，虽说七海旅人号从边境兜回来一个大圈子，又回到塔格里附近，将死亡降临公会的人统统甩掉。但这里距离塔格里少说也有十五空里，这两个人怎么会在这里？
难道是死亡降临公会的人通过自己不知道的手段确定了七海旅人号的位置？这毕竟也不是不可能的事情，毕竟艾塔黎亚是一个有魔法的世界。
方鸻也不敢说对这个世界上每一种神奇的力量应知尽知。
他担心出了什么自己不知道的变故，连忙让七海旅人号下降高度，然后将下面两个人接到船上来。而一上船，方鸻才发现两人一副打算远行的装扮，穿着冒险者常用的旅行装不说，还背着一个巨大的行囊。
“你们这是……？”
方鸻看着两人怔了怔，心想难道是死亡降临的人察觉两人前来通知他们的事，然后打算对两人展开报复了？所以他们才不得不离开塔格里？
不过没想到亚约一脸兴奋地说道：“没想到在这里又遇上你们，艾德先生，我们运气可太好了。还好我去通知瑞德先生他们的时候，见过你们的船，要不还认不出来。”
“你们不是逃出来的？”方鸻越听越是迷惑。
“逃？”亚约一愣，“当然不是了，我们为什么要逃？”
对方忽然反应过来，连忙摇摇头道：“我们不是逃出来的，艾德先生，只是听了你说的那些见闻之后，我们终于下定决心，要到外面去看一看。”
“到外面去看看？”方鸻回想起来这个方向是去什么地方，“你们要去帝国？”
“是的，”亚约答道：“其实我们很早就有这个想法了，只是一直未能成行，说来还是艾德先生给了我们去完成这个心愿的动力。正如同你说的一样，一直呆在塔格里这个小地方有什么意思，我们只有去更远的地方，见识过更广阔的世界之后，才能去实现我们心目之中的炼金术。”
方鸻这才明白过来，没想到自己一番话竟然闹出了这么一出。不过他倒是不反对两人的想法，只询问了一下他们有没有将这件事告诉塔格里工匠协会。
要是这两个家伙自己连夜跑出来，工匠协会一查少了两个人那还不得闹翻天？
在得到了肯定的答复之后，方鸻才放下心来，七海旅人号既然也要前往帝国，他干脆询问了一下两人要不要一道前往。
毕竟塔格里工匠协会，还有这两个年轻人之前帮了他们不少忙，他也不介意投桃报李。
而亚约本来也是这个打算，欣然同意。
“艾德先生，”亚约这时问道：“你们这个方向是打算前往拉文杜尔？”
“是的，我们之前在西边甩开了死亡降临公会那些人，接下来打算前往拉文杜尔。不过我们并不打算在那里停留，你们呢？”方鸻问。
“我们打算先去帝都看看，然后再去炼金术士心目中的圣地，钢铁之都艾音布洛克。”亚约忽然反应过来，“艾德先生你们打算走‘风峡航线’，你们也要去罗诺尔地区看看那座钢铁之城？”
他一拍脑门，恍然大悟道：“是了，我怎么这么傻。艾德先生你是考林—伊休里安的高阶炼金术士，当然首先要去艾音布洛克，那里现在……”
见对方已经猜到了，方鸻也不打算隐瞒，直接点了点头：“你没猜错，是工匠大赛。”
“艾德先生你是参赛选手么？”
方鸻颔首。
“那太好了，”亚约眼前一亮，“我们还没见识过工匠大赛的盛况呢，要是艾德先生不介意的话，我们想和你们一起去那座钢铁之城。我想以艾德先生的本事，至少应当可以夺得前三的桂冠吧？”
年轻人一脸期待：“真想见识一下那情形，等以后回到塔格里，我就可以向人吹嘘曾经和炼金术大赛优胜者一同旅行过了。”
方鸻听了不由哭笑不得，这家伙对自己倒是有信心。
不过的确，按工匠大赛传统只要进入了前三之列，都可以称之为优胜者，因此Loofah也算是她那一届的优胜者之一。
亚约并未说错。
他看着对方兴致勃勃的样子，倒也不好反驳，心中反而升起豪情来，用力点点头：
“好，那我们就一道前往艾音布洛克。”
去见见那座传说中的城市。
……
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