“他们是……我的同学，艾德先生，”莱拉显得有点紧张地介绍，“这位是布丽塔，她、她是……帝国人。其他人都和我一样，是来自牡鹿公国的学院生。他们今天是来购买实验材料的，看到我在这里，所以来和我打个招呼……”
那个高个子的黑发少女也正打量着他们，绿宝石一样的眸子里正带着狐疑之色。“莱拉，他们是？”她问。
少女的声音干脆有力，听起来也是个行事果决的人。
“布丽塔，他们现在是我的雇主，我不说过了么？我现在正在做兼职。”
莱拉咬着自己好友的耳朵小声解释。
布丽塔皱皱眉头。“我都说多少次了，你在外面做兼职，还不如来帮我的忙。”
但莱拉抿着嘴看着她，没有回答。
她知道布丽塔家境很好，但她不想在唯一的好友面前低人一头。
希尔薇德目光落在布丽塔魔导袍价值不菲的绒缎面料上，心想这是个自信的姑娘，家境优渥，只是对人性还欠缺些了解。
“方才离开的那些人也是你们一起的么？”方鸻本来也想开口。但希尔薇德看了他一眼，用平静的目光示意自己的船长大人稍安勿躁，才出声问道。
她见之前另一拨人并不像是帝国人，听他们说话也听得出来是来自牡鹿公国的学院生。希尔薇德大致听出发生的事与林恩家族有关，但那样的人她也见过不少，心里不太在意。
“哼，别提他们了，提起来都令人生气，”布丽塔也不管与方鸻一行人亲疏远近，当即轻轻哼了一声，“咒文分院那些混蛋就是在指使海尔法家族的人在打压公国出身的人，他们太天真了，竟然听信朱诺那家伙的鬼话。”
少女正冷笑一声，咬牙切齿：“他们纵使能放弃一切原则，可他们放弃得了自己的出身么，尊严是靠抗争得来的。亏莱拉之前对他们那么好。”
这话令方鸻心生好感。
导师曾告诉过他，前往未知的领域，理性与勇气乃是一对相互映照的双子星。缺少前者，化为鲁莽；缺少后者，则是怯懦。
一味退让并非理智，而是软弱。
但人的软弱源自于其动物性的本能，趋利避害。
而只有克服软弱的勇气，不屈与抗争，才是源自于人性之中的闪光。
希尔薇德也心有所应，她看向莱拉。
“布丽塔的魔导士是主修防护学派，她在选择分支时……选修了霍尔芬的理论，因为她认为……”莱拉小声解释，“她认为大家是错的，倾向于其他人对于艾什-林恩大魔导士的看法存在误区……或者、或者为人所误导，布丽塔……她认为霍尔芬理论下的新魔导术是存在的……”
“因为以太不会骗人，”谈到魔导术，布丽塔像是变了一个人，变得从容而理性，“虽然这世界上还没人见过艾什大魔导士的新魔导术，但我亲自验证过了，他的以太理论是可以自洽的。”
“……众所周知，一切元素，一切魔法的力量皆来自于以太之海，魔导术的基础是以太理论，建立在坚实理论上的魔导术，如果推导出新魔导术可以存在，那么它就一定存在。
或许它还存在于迷雾之中，不为世人所发现，但这不正是魔导士们探寻这个世界的根由。艾什大魔导士已在以太之海上留下了信标，而我们现在要做的只不过是经过那个信标，去寻找最后的答案而已。”
这个姑娘浑身上下正散发着强烈的光芒，“我可不明白他们为什么要带着偏见，但魔导士本不应当是利益动物，我们存在于这个世界上的目的是寻求真理。艾什先生未竟的事业，由我来替他完成。那些人找不到的新魔导术，由我来证明给他们看！”
莱拉有些出神地看着自己这个好友。
她心中一时不知是羡慕，还是有些自惭形秽。
“布丽塔是我们中最优秀的那个，又是帝国出身，”最先发言那个年轻人此时也开口，“若不是选择了霍尔芬理论的话，导师们一定会很喜欢她。可是导师们不喜欢霍尔芬学院的理论，认为那是歪理邪说。布丽塔又创立了我们这个小组，并把公国的大家都团结起来，所以才在学院中处处受人打压，而今竟连实验材料与用地也要自己筹措……”
“你们不必这么说，莱拉，海恩，”布丽塔摇摇头，“我不需要谁喜欢，也不需要谁认同，我之所以选择霍尔芬理论，也不是因为你们是我的好友。而是因为它是对的，就这么简单。”
“可朱诺他们正是受不了这一点，才会选择离开，”莱拉忍不住说道，“他们只不过是普通学院生，来这里是为了有一个更光明的前途，他们认为是我们故意触怒了帝国人，才会有今天的下场。我……”
“你想说你也是林恩家族的人，”布丽塔看了她一眼，没好气道，“所以他们是代你的家族受过？所以你认为艾什-林恩大魔导士也骗子，还是说公国的魔导士不该在一场场比试中落了帝国人的面子？”
莱拉面色煞白。
布丽塔这才意识到自己说了太重的话。可她就是这个性子，也别过脸去，一时不知该如何改口。
希尔薇德看了看两人，笑了笑，向莱拉问道：
“你呢，莱拉，你怎么看？”
“希尔薇德小姐，我……”
莱拉有些茫然无措。“可是导师们不喜欢……”
布丽塔听了重重地哼了一声，她有些同情自己的这个好友的出身，可她明明自己才是受害者，偏偏总是为了别人着想。