沈树人内心很是感慨，也想驳斥朱大典的歪理邪说。
可惜现在是御前奏对，他只是个负责书记和草诏的翰林修撰，不是辩论的其中一方，只好先忍着。
好在不远处的崇祯，听到侧方传来一声轻微而不屑的冷哼，循声看去，便注意到了沈树人。
崇祯也很不待见朱大典这种丧气保守的论调，便没有在乎沈树人的君前失仪，公允地递话：
“沈林，你是翰林修撰，经义学问自然是不错的。你倒是评评，圣人可曾说过‘天下之财止有此数’，司马光说得对不对。”
沈树人深呼吸一口，抖擞精神丝毫不给朱大典留面子：“陛下，臣以为司马光此言大谬，朱总督引用此歪理邪说，自然也是大谬！”
朱大典闻言正要大怒，崇祯却继续力挺捧哏：“哦？愿闻其详。”
沈树人不卑不亢地说：“天下财富，从古至今，都是在增长的，不然上古之时，普天之下为何只能养活数百万人？到了先秦，人口也不到两千万。
汉唐至五六千万，宋有上亿，至于我大明，因为投献、隐户，外加如今部分百姓沦于流贼控制的州府，如今不太好说。但以常理度之，超过宋是应该的。
历朝历代人口增多，难道只是靠垦荒增加田亩总数么？就算是，那我们今日的做法，也是在把原本浪费于漕运的人口，用于精耕细作、挖潜田地产出，怎么能说‘天下之财只有此数’呢？
秦用牛耕，汉用轮作，唐用曲辕犁，宋有占城稻，从此淮河以南稻作一年两季，凡此种种不一而足。
可见工巧之进步，让一时的天下财富陡增数成都不为过。如果不承认这些，如今天下还只能如秦时、只养得活两千万人而已！”
明朝后期账面上的实际人口数是很低的，所以沈树人引用时，本朝没有具体说。
万历前期、张居正变法时核查人口，核查出来也只有七千万人，不知有多少被投献隐匿了。再往后的数据，就更不可信。
但到了清朝顺治末年，人口普查有一点二亿多。按常理度之，万历末明朝人口巅峰怎么也有接近一亿五。天启加崇祯前十几年，年因为战乱灾害，如今估计跌到一亿二。
再往后二十年，前十年里还有两次巨大战乱和灾荒叠加、农民军清军洗地，估计会再跌两三千万。后十年大致恢复和平、增长繁衍，估计再涨回来那么多，才有顺治时的普查结果。
所以总体而言，万历末至今，天下已经死了两三千万人了。未来如果不改变，还得再死那么多，才能穿越谷底。
崇祯并不在乎考证具体人口数据，他就是听个大概，听完之后，对沈树人的说法也是非常赞同。
朱大典太迂腐了！这种道理都不懂！
崇祯思索了一会儿，最终决定拍板下旨：“漕运改海的事儿，就这么定了，从今年起，每年减少两成运河漕粮的量，改走海路，五年内完成改革！