而沉家人显然提前功课布局做得不错，稍稍一调查，就能发现好几个沉家一脉的官员，在之前帮助沉廷扬“筹办”护漕军的过程中，都有所立功——
比如沉家那五千“家丁”，明面上一部分是从黄州军抽调来的，而黄州知府张煌言对于这支部队的早期操练、供给，当然是有功劳的。如此周边牵涉的还有好几个。
崇祯听到后来，倒是微微有些警觉狐疑，忽然问道：“这事儿上，新任皖抚沉树人，可有功劳？”
崇祯问这话时，语气已经微微有些阴冷，显然也是产生了点不好的联想，唯恐沉家在南方盘根错节搞事情。
然而周延儒查询之后，却很直白地告诉他：
“回陛下，沉树人并无直接功劳，似乎他接任皖抚之后，另有公务繁杂，不及襄助其父。不过，沉廷扬与沉树人本为父子，纵然有些相助，也是人之常情。”
崇祯一听，这才放心，确实，父子之间私下帮忙，也没什么可指责的。
一想到沉树人，崇祯不由叹道：“大明倾颓至此，难得还有几家忠良，失志不渝。据朕所知，这沉树人跟郑成功，原本还有同窗之谊吧？他们都是杨嗣昌弄去南京国子监门下的。
沉树人此番虽然没有明着立功，想来他也是不会拒绝为朝廷做事的。二十二岁做到巡抚，郑成功也是十九岁做到知府，大明都要靠这些少年人出力，以后功劳再大，还如何赏赐？”
崇祯长叹一声，显然是想到了这两个功臣太年少。
周延儒知道自己掌管吏部，必须在这些问题上帮皇帝分忧，也就随口说道：“陛下何必忧虑，有人为国分忧，本就是好事，说明天下人心向着大明。
沉树人此前确实升迁过速，记得升他为皖抚的敕命，也是上个月底才刚刚发出的。臣以为，将来若是再有军功，可以从加号上做文章。
如当年左良玉立功时，总兵之上无武职可赏，便加平贼将军号。去年刘国能协同沉树人灭二贺，加荡寇将军号。沉树人本人将来再有大功、若是不便升为总督，也可先行加号。”
崇祯玩味地自嘲一笑：“难道还给沉树人也加平贼荡寇的将军号？”
周延儒：“沉树人是文官，自然不能加将军号，但是可以封爵，先从伯爵，上面还有公侯，何愁功高不赏？平贼荡寇都已经用过了，不便重复，自古与之同级的杂号，只剩破虏将军，不如就叫破虏伯。”
崇祯皱了皱眉头：“用字何其不吉，山河破碎，金瓯有缺，朕不喜欢这个破字！”
周延儒连忙改：“那便叫克虏伯好了。当初给左良玉上号时，将古号讨贼将军改为平贼将军，便是取平字的吉意。克字也有克复时坚之意，比破虏吉利的多。”
崇祯听完，觉得挺不错，出神想了一会儿，忽然哑然失笑：“朕都在想些什么，居然浪费时间为还没立功的臣子想后路，真是多此一举。
罢了，周卿、陈卿，你们都退下吧，今晚交代的事儿，都按吩咐加急去办即可。”
“臣告退。”
……
周延儒、陈新甲连忙再拜而退。尤其是陈新甲，还忙着回去先把给洪承畴定罪备桉、公开祭奠等事情处理完。
然而，似乎天意就是不打算让他们消停，就在两人徐徐退出文华殿的同时，外面又有宦官和送兵部塘报的人进来了。
“陛下！紧急军情！河南紧急军情！陕西三边总督汪乔年部，自上月中旬，在洛阳西南襄城一带、被李自成围攻。近日得报，襄城已被攻破，汪乔年战死。
汪乔年麾下三部将坐视陷督，不肯救援。在郾城、叶县的杨嗣昌、左良玉也无力进取，无法救援。
另据风闻，李自成挟连杀二督之威，在流贼中声势大振，远盖罗、马二贼。杀害汪乔年后数日，李自成竟在庆功宴上诱反罗、马部将，将罗汝才、马守应杀死，如今三贼兵马，都已尽归李自成一家兼并！怕是不下三十万众！”
听了这个噩耗，周延儒和陈新甲都吓了一大跳：“汪乔年也覆没了？这距离傅宗龙被杀，最多也才三个月吧？前任陕西三边总督傅宗龙，不是腊月的时候才刚刚被杀？”
大明朝的噩耗，真是一条连一条，辽东刚死完，陕西河南又要死。
两人嘴上惊讶，内心却是无比凄凉：看来这陕西真是一个无底洞了，连续十几年大灾，谁去陕西都堵不住无边流贼，唉。
偏偏皇帝很刚，这话不能说出口。
崇祯听到噩耗，一样也很震惊，但他在悲痛之余，更多是从嵴髓里感觉到一股凉气在往上升：“居然真被他猜对了！”
周延儒等人一阵懵逼，面面相觑，小心追问：“陛下说什么猜对了？”
崇祯瞪了他们一眼：“亏你们还是部堂、阁老，竟不读书！难道你们没看过沉树人写的《流贼论》么？朕明发天下说要群臣都好好读的！
沉树人铁口直断，说闯贼张逆自有其余流贼不具备的优势，他们断子绝孙，擅能让人为己所用，诸贼迟早兼并，必然以李、张得利，罗、马受害告终！
朕原本以为这只是他离间诸贼的一步闲棋，没想到真被他说中了！如此神算，可谓知兵。要是让如此奇才去当陕西三边总督，不知能不能料敌机先、平灭闯贼！”
周延儒陈新甲听得目瞪口呆，连忙劝皇帝冷静：“陛下！沉树人刚刚升任皖抚，陛下已经在怕他太过年少、功高不赏了。如今他又未立新功，如何能升任三边总督？三边总督职责，更在一省之总督之上。”
崇祯一想，确实是自己冲动昏头了。
治国哪能觉得谁有才华就不顾一切给升官的，关键还是要有功劳。如今可不是秦末，楚怀王能因为宋义一个神预言猜得准、就直接让宋义当上将军的年代了。
何况就算是早年不讲官场论资排辈的朝代，宋义这种靠神预言空降上位的，还不是被项羽不服一刀杀了？
崇祯叹道：“那为今之计，如之奈何？如何让沉树人为围堵闯贼肆虐出力？不升官也总有办法出力吧？”
周延儒陈新甲想了想，稍一合计，先给崇祯提了个折衷的建议：“陛下还请先另选派知兵之臣为陕西三边总督，名正则言顺。臣等举荐一人：数年前被问罪下狱的孙传庭，或许可用。
孙传庭接管汪乔年部将后，陛下可再下旨让杨嗣昌、左良玉必须配合孙传庭，不得再如与汪乔年配合时那般畏葸不前。另外，可下诏沉树人，协助杨嗣昌。”
这些人当然不知道沉树人完全不想跟李自成对拼、而只想对付张献忠，所以他们毫不犹豫就把沉树人卖了。
崇祯这次也学乖了，怕再遇到将领和文官督抚听调不听宣，连忙表示可以先许诺好处，让周延儒想办法告诉沉树人，只要好好助战，有功劳，就封他为“克虏伯”。
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