时间线回朔到九月初三，也就是方子翎抵达京城前的三天、也是杨嗣昌的临终遗表送到京城的日子。
整个紫禁城，都似乎因为皇帝的心情不佳，而笼罩在一层小心翼翼的惊悚氛围中。
崇祯已经心情郁闷了整整一个月了，不得稍缓。
一个多月前，他就听说了在湖广战场上，张献忠忽然从湘西苗人、土人控制的群山中杀出，偷袭常德、长沙、衡州。先后杀了荣王吉王也就罢了，最后竟然连皇叔桂王一家，也被灭门。
桂王朱常灜是天启七年才就藩去衡州的，那年崇祯已经十七岁了。所以可以说，桂王是崇祯所有亲叔叔里面，跟他最熟的，小时候还经常走动，去七叔家玩耍。
相比之下，那几个跟崇祯亲爹关系不对付的叔叔，出京都要早得多。比如有夺位之嫌的三叔、福王朱常洵，万历四十二年就就藩了，当时崇祯才三岁，根本还不记事呢。
其他四叔、五叔就藩时，崇祯也还年纪小，印象不深。七叔因为年轻就藩晚、对皇权又完全没有威胁，跟崇祯最熟，没想到就这么被张献忠杀了全家。
得到这个消息时，崇祯是真心痛哭悲伤，比去年三叔朱常洵被杀时，还真心得多。悲伤之后，他对湖广当地官员、守将的愤怒，也愈发炽烈，恨不得要加码对他们的刑罚。
只不过，在长沙沦陷之后、衡州沦陷之前，崇祯就已经派出使者，严厉问责湖广各官员，并且下旨把湖广巡抚方孔炤削职为民、锁拿进京问罪了。
所以短短七八天后、再次听说桂王被杀时，崇祯也不便再立刻临时加码惩戒。只好忍着气，希望等方孔炤等人被押解到京城后，再统一按照最新情况、细细查明问罪。
反正湖广战局都糜烂成这样了，说不定每过几天就会有更恶化的噩耗传来，还不如攒一块儿算总账！要是每来一条噩耗就下一遍圣旨，那圣旨也太不值钱太不严肃了。
从此以后，崇祯就选择了暂时不看湖广方面的噩耗，想攒一攒，方孔炤到了再说。
而很快，河南战场也暴发出了一系列新的噩耗，李自成剽掠怀庆、卫辉、彰德、大名等开封周边诸府，杀郑王、赵王，杨嗣昌孙传庭左良玉被圣旨逼着冒进，又在朱仙镇被李自成打得大败。
这些噩耗远比湖广张献忠的问题还要严重，尤其是大名府都已经是北直隶了，这就意味着李自成的触角，已经伸进了北直隶的边缘！
所以此后半个月，崇祯所有的注意力，都被李自成吸引，再也没空关心张献忠那边到底闹哪样了。
国势倾颓至此，崇祯已经彻底迷茫懵逼。