“你上次是不是跟宁统领抱怨了杰妮丝社交方面的缺陷？”亚宁有些无语地说，“你看看她现在的样子——你难道不难受吗？”
“难受有什么用？难道
你怀念之前那个见面就要把你踢出团队、还因此和严静怡狠狠打了一架的杰妮丝？”周影事不关己地低头喝着杯里的饮料，随后这位口味挑剔的少爷微微皱眉，顺手把杯子放在身边的小桌上，“今天这场庆祝会是谁安排的？相当没有品味。”他有些烦躁地往侧面方向一瞥，他哥哥周嵂和严静怡此刻正安安静静地靠墙站着，两人皆低着头，沉默安静如两支壁花。
“他们怎么还是这副神游天外的样子？”周影问道。
“他们觉得用这种方式去获胜，下次就没脸见沙沙了。”亚宁从餐盘里挑个餐包咬了一口，整张脸顿时皱了起来，他开始同意周影的看法，这场宴会组织者的品味是真的堪忧，“你别管他们，让他们冷静冷静，过几天就能好了。”
周影叹息：“白沙那边怎么说？”
亚宁耸肩：“还能怎么说？只说他们帝国下次不会再输。其余的都和往常一样。你不是也和她聊过了吗？……你没跟她说这不是你的主意？”
“我是总指挥。”周影眯了眯眼，“是不是我出的主意，有什么不同？总归我同意了这个计划。”
这一局能赢，他就一定要拿下。直觉告诉他，他们必须拿到一两次胜利，否则他们整个团队的氛围会变得更糟糕。
他们联邦代表队和帝国代表队不一样。团队精神是有的，但是魂不在。何况总指挥还换来换去。周影有意整顿整个团体，也就需要这场胜利来做定心丸。
“我觉得沙沙不至于这么小气。我们也不是鼓吹不良竞争……其实杰妮丝这个计划，确实有可取之处。”亚宁低声说道。
“我知道。但当时的混乱已经超出了我的预期。如果我处理地糟糕一些，会有很多学生因为这个计划丧命。”
不将自己的信号录入救援系统，完全就是剑走偏锋。周影和杰妮丝提前做了一系列的安排，但安排归安排，意外归意外。
如果真有学生因此丧命，他们就不会在这儿开这场荒谬的庆祝会了，开反省会才合适。
“你尽力了。指挥能发挥的作用也有限。以弱胜强的前提，是对方的团队里有拖后腿的蠢货，或是对方在战术上有失误。但帝国代表队很少出现这种破绽。而且他们的实力……”亚宁说着，停了下来。
即使不愿意承认，帝国代表队的综合实力也比联邦这边要高出一大截。他们仿佛真就是为了战斗而生的。而且他们还有共同的精神旗帜——只要白沙在，即使王虫来袭，他们的军心也不会动摇。可能输了一场也没觉得有什么大不了。这大概就是所谓实力带来的底气？
有时候亚宁也在心里默默遗憾过，为什么他和静怡不是帝国人。不过这么想又有些对不起他们的养父霍尔曼，所以这念头也只是在亚宁脑海中一闪而过就消失了。
有些问题实在不宜多想，越想越灰心。要是连往前走的动力都没了，那接下来的日子该怎么办？
“说起来，你和周嵂的生日快到了。”亚宁转移话题，笑着和周影碰杯，聊表心意，“这次是在你们家里过，还是和去年一样出来单过？”
这一年多来，周家就没清静过。作为长孙的周嵂和周影都不怎么回家，周老爷子再着急上火也没用，想用一些强迫手段也总被宁鸿雪轻而易举地推拒掉。在防止两个外甥被骚扰这方面，宁鸿雪还算个合格的舅舅。但周家那么大的家业在那儿，之前周影用计收回的康恒生命科技公司已经无法脱离周家运转，他也只能带走一部分人手。如今，周影眼看着自己的一群叔叔伯伯又开始在老爷子面前蹦跶，本来已经想好，就算心里再烦，也要由他出面去周家应个景儿。
这都是他们父母留下的家业，不要白不要。他们两兄弟已经不再是只能仰望家族鼻息生活的孩子。虽然宁鸿雪和他们的关系依旧微妙，但外人
又看不出来……倒是个借力的好对象。
周影的想法很纯粹：他没有要和谁妥协的意思。只是算计罢了。如果连这些能够攥紧的权力都要放弃，那将来还怎么保护自己和哥哥？
“今年生日应该在家里过。”周影慢慢地说道，眼神中看不出喜恶，“到时候你们也一起来。”
“好。”亚宁叹息一声，“如果要打架，我们一定站你这边。”
“过个生日而已，怎么就会打起来？”周影忍不住笑，咳嗽了两声。
亚宁：“想提前知道我们给你准备的礼物是什么吗？我可以稍稍剧透一下。”
周影：“我更期待沙沙会给我准备什么礼物……她给我哥哥庆祝了那么多次生日，只有去年给我庆祝了一次。应该补给我的。”
亚宁听着他那低哑而缠绵的语气，像是个提起负心汉的深闺怨妇，顿时颤抖了一下：“你这话可别在周嵂面前说。我不想再处理你们兄弟俩之间的闹剧了。说起来，你难道是认真的？可是我们联邦人和帝国人不是基因互斥么？”
“基因互斥，不代表不能在一起。”
“所以我才问你是不是认真的——如果你已经做好了心理准备，那就早点告白啊！沙沙身边那些人你也看见了，说是‘虎狼环伺’也不为过。你别总以为你长的好看，沙沙喜欢你和你哥哥这款的就有什么优势……”
两人正躲在角落里嘀嘀咕咕的，忽然周嵂和严静怡像是被触及了什么关键词似的，转了面向，悄无声息地走到他们身后——
“你们在聊什么？”严静怡幽幽的声音响起。
亚宁被吓了一跳：“你们两个怎么走路没声儿啊？”
周嵂：“好像听见你们在讨论沙沙。”
周影脸上的笑容无懈可击：“我们在讨论，我们的生日要不要邀请她。”
周嵂犹豫一会儿，随即摇头：“还是算了吧。”
让白沙参加周家那种场合或许不太好。而且白沙忙得很，也不一定有空。
“好，听你的，那就不邀请她。”
虽然生日宴会白沙无法到场，但她的礼物在前一天就送到了——又大又重，甚至不能在宿舍里拆。兄弟俩花了很多力气才把两个巨大的箱子搬进训练室里，亚宁和静怡也闻讯赶来凑热闹。
拆除层层包装、打开那两个巨大的金属箱，一对银光浮动的机翼赫然出现在他们面前。
这对机翼的结构十分精巧，特殊的羽翼可以自由舒展，上面镶嵌的一排排金属刃被打磨地寒光刺眼，战斗的时候可以当做武器甩出去。
“……虽然这副机翼很好看，但这不是送给你们俩的礼物吗，怎么只有一对？”亚宁有些疑惑，随后看见盒底还压着两张卡片，上面写着白沙对兄弟俩的生日祝福，并且坦言她最近忙的要命没什么时间准备礼物，于是送来她的最新作品。她说，这对机翼是她抽了赤羽鶺鴒王虫的一对桡骨制成的，就是他们也遇到过的那只王虫——权当给他们做个纪念，让兄弟俩一人分一只，祝他们生日快乐。
周嵂：“……”
周影：“……”
严静怡差点笑出来：“不愧是她！我就说嘛，联合军演还要继续，她怎么会给你们送装备，原来是一人一只，哈哈哈——”
以他们兄弟俩的性格，谁都不会把自己的那只给让出去。
果然，周嵂飞快收好自己的礼物，仿佛生怕周影会来讨要。而周影却惊奇又痴迷地打量着手里的机翼，说道：“没想到这是她的设计。粗中有细，又浑然一体，和她以前的风格不太一样。这个关节……似乎不是手工，是注入熔料成型的，但精度丝毫不逊于手工制造。这是这么办到的？我该问问她。”
周嵂和严静怡交换一个眼神。
果然，周影作为机甲师，天生就和白沙有共同语言吗……
然而，周影的激动似乎没有影响到白沙。他发了信息问她是怎么做到的，却只得到了一个莫名其妙的回答：
【别问，问就是被逼的。】：，，.