火星是离地球最近的一颗行星，也是迄今为止，我们所知和地球最相似的一个星球，地球人形象地称它为“红色邻居”。
几千年来，人类一直用好奇的目光审视着火星。
在夜空中，火星的亮度很高，大冲（火星与地球距离最近的时刻）时亮度可达－等，甚至比北极星还亮10倍。
因此，自古以来一代又一代的天文学家始终坚持对火星进行观察和研究。随着航天科技的发展，人们在近两个世纪才逐渐认识了火星的一些真实面貌。
火星与地球有许多相似之处，它的直径为6796公里，约为地球的1/2，就像一颗小型的地球一样。
因为火星与太阳的距离比地球远，接收到的太阳能量自然也比地球少，所以表面温度也比地球低很多。根据推算，火星的温度比地球大约平均低30℃。
火星有两个天然卫星，但是都比我们的月亮小得多，天文学上称之为火卫一和火卫二，它们的形状并不规则，应该是火星在宇宙空间中捕获的小行星。
火星也有大气层，不过比地球大气稀薄得多。
与地球的自转周期近似，火星的一个太阳日是24小时27分钟，但是公转周期却差异很大，长达687天。
火星上也有四季的变化，因此，火星的两极有时会有白色的极冠生成（固态二氧化碳，不是水），极冠的面积随季节的变化而增大或缩小，就像地球上南北两极的冰帽一样。