原因大致是县丞见易晚照13岁得秀才功名，想着他将来作为肯定不小，而县丞楚良房本就是举人出生，自认教个秀才还是不在话下，于是便想收易晚照为学生。这要是圆滑点的人可能当场便表现的欢天喜地拜师了，毕竟不过是个名分罢了，于谁都是有好处的。
谁知这易晚照脑子一根筋不懂变通，一心只认村里的秀才郎是老师，觉得若是改拜县丞便是背叛，于是便当场拒绝了县丞楚良房，害得楚良房当场好生没脸。至此易晚照便被县丞楚良房给记恨上了，总是想方设法的要易晚照难堪，但每次都被易晚照害得没脸。
这下惹急了县丞大人，不过短短一年的时间，县丞楚良房摸透了易家人际关系，就想着逮到机会让易家再无翻身的可能。
照楚良房的想法，易晚照毕竟是有功名在身的人，轻易不能冤枉了他，但易晚照此人已然与自己交恶，若他有出头之日，那时自己且不成了他砧板上的肉任他宰割了？只能趁他如今如不离曹的邹鸟，容易捕杀时便除掉，以免后患无穷。于是他耐着性子盯着易家，这一盯还真让他给盯到了机会来。
易家二女易云萍15岁及笄礼才过，镇里的富户李家来家里提亲。这种人家不稀罕媳妇娘家有多有钱，他们本身不缺钱，就是想要攀一门权贵之家罢了。可是他们家并不是富到有实力攀附有官位的人家，所以只能在这些秀才中xià • zhù了。
李家是做生意的，家里条件比较好，能嫁进这样的人家至少能衣食无忧。权衡再三，两家欢欢喜喜地换了庚帖，也算是各取所需了。
原本定在年底成亲，可谁知，才过了两个月李家突然传来噩耗，官面上称李家走私私盐，可实际，是县里一众官员集体勒索整个良坪县的富商罢了。
而李家以为攀上秀才公，早晚有权贵相照便拒绝多孝敬县里的银子。其实，拒绝的也不止是李家，还有许多家没给。县令有意杀鸡敬候，县丞知李家与易家已经定亲便挑了李家下手。
按说走私私盐也不会牵连太广，但县丞有意陷害易家，便请了易晚照到县里，说虽然易云萍未曾与李家正式成亲，当是已经换过庚帖便已经算是李家之人。
如若易家能与易云萍划清界限，便不会牵连到易家。楚良房深知易晚照受礼教熏陶深重，又是个重情重义，耿直不懂变通之人，料定他不会与易云萍划清界限，也不会主动与李家划清界限，到时再以包庇罪犯之名夺去他的功名，那么收拾易家便如踩死蚂蚁般容易了。所以假意给他半个月的时间考虑。
易晚照确实如楚良房所想一般忿恨又大义凛然，一言不发的拉着脸便从县衙里出来。才出了公堂，他见有牢头匆匆跑了进来。易晚照虽然耿直，却还是有些心眼，他留了个心，放慢了脚步竖起耳朵听起来。
“什么？李元丰死了？”
李元丰？不是他那个未来的姐夫吗？他心里一惊，却又怕偷听之事露了马脚，不敢往下听便匆匆出去。他一路往家赶，回到团田村时他才舒了一口气，可是想到自家姐姐才及笄就守了望门寡心里又揪心起来。
但他知道这事不能瞒着家人，也隐约嗅到了危险。回去他便将此事告诉了父亲易平安，易平安身体不好，听到噩耗一口气提不上来，当晚便去了，这下李元丰身死牢中的事便全家人都知晓了。