踩着七月的尾巴，崔净空出入钟济德书房的情况也愈发平常。崔净空去岁才过了院试，照常理来讲，理应让他缓个三年，等下次乡试再去才算稳妥。
然而崔净空从不受此类“常理”的桎梏，八月便要启程，先前一个月他无故旷了至少三天的课，到紧要关头，钟济德也不敢再叫他跪或者挨板子了。
钟济德与崔净空一坐一立，凡他所问，对方无不对答如流、进退有度，可看出平日用功之深，引得他不禁摸着胡子连连点头。
倘若那年他在京城时，手下也有这样堪用的门生，何故沦落至此
书房里有来有回的问答声音逐渐消减下来，俄而，传来一声长吁∶“今年秋闹，我已没什么好教你的了。”
须发零落的钟夫子起身，拄拐踱步至窗棂旁，其上雕刻成了仙桃葫芦之类的花纹，寓意长寿有福。
从这些繁复圆润的纹路缝隙间望出去，一层蒙蒙的细雨笼着青翠的黔山，收回近处，雨打在窗外那颗葱茏的桂树上，那些枯瘦蜷曲的黄叶便凄怆打旋落下。
他泛黄的眼珠木木注视，一盏茶后方才回头，崔净空还在原地站立，脚都没有动一下，目光恭敬地向下看，神情如常。
钟济德摹然回忆起几个月前被送走的三女儿钟芸，同那天对峙的颓态相比，她临近要走，反而没多少崩溃或者伤感之情。
她坐在轿子里，掀起帷裳一角，意味深长道∶“父亲欲驱虎吞狼，唯恐一时不慎，不知这渐长的虎害有朝一日是否会猛于狼害，最后吞吃了自己呢”
这一语道破了钟济德愈发凝重的忧虑，兼之历来顽劣的小儿子自他姐姐离开后一改往常的不学无术，看起来很有三分发奋念书的劲头。
只是他到底资质同崔净空相差甚远，此次乡试也闹着要去，美其名日先行适应。
可钟昌勋到底是同他血脉相连的亲儿子，哪怕是块开花的朽木，也要比崔净空这个互相防备的学生来得值得信任。
想起钟昌勋那日同他密谋的事，钟济德不由握紧了手里的拐杖。他对青年道“下雨了，可带了蓑笠不若拿上门口的罗伞罢。”
崔净空对其拱手道"多谢夫子。"
他拿伞回到学堂，等到散学，都没几个人凑到过他身旁。
大多数人碍于钟昌勋在后面恶狠狠盯着，连崔净空的桌子都不敢挨。不过等散学走出书堂，便又好似若无其事地围上来，殷殷向他打探夫子每日都在书房里同他暗自传授过什么独到的绝学。
如若往常，崔净空是给他们从指缝里漏一点出来，只需要丁点无关紧要的内容，这些平时个个眼高于顶的“读书人”便像是争相咬钩的鱼，急切的面容很有几分滑稽，足够他们对自己感恩戴德，何乐而不为呢
可今天他没这个兴致，只冷扫一眼，不搭腔，把人都冻得自觉没趣，快快走了。崔净空漠不关心，他踏出钟府时细雨霏霏，撑开罗伞往回走。
风骤雨急，走到半途，却见不远处的村口立着一个影影绰绰绰的纤细人影。脚下停滞一瞬，崔净空随手把罗伞丢掷到一旁的草丛深处。
他原地呆立片刻，两肩很快便被打湿，衣料呈现出丝丝缕缕的湿痕，脸上也往下缓缓淌水，如此才向她走过去。
崔净空大概是想维持一些雨中漫步、气定神闲的姿态，可是不成，脚有些不听使唤，随着加快的脚步，藏在雨雾里的人影也渐渐拨云见日。
先见裹在宽松的梅染布裙内的腿和腰身，冯玉贞总爱穿这种暗无光泽的衣料，像是为了符合她寡妇的身份。
但崔净空想，日后他总归要让寡嫂穿两身鲜亮颜色的，她生得白，身子也瘦，比他大的那两岁不免有些滥竽充数，为何不想那些在他面前花枝招展的女子一样穿粉藕色呢——他想看。
视线上移，一把青色油纸伞遮住了半身，打伞的人似有所感，她侧身，将倾斜的伞往后一正，顺着伞面一串串连珠的雨水滑落，那双好似也含着水雾的杏眼便透过疏疏的雨幕，径直迎上来。
冯玉贞的眉眼间尚有些犹豫，要不要继续往前走去找他。她本想就在家照旧等着，可雨势变大，又不忍见他湿淋淋回来，不日便要启程去秋闱，如今是万万生不起病的。
看见出现在前方的青年果不其然就这么站在雨里淋着，她赶忙快走过去，将撑着的伞斜到他头顶，把另一只手里握着的油纸伞顺势递给他∶"我怕你淋雨，所以来送伞的。"
这两把伞都是早前镇上两人一块买的，崔净空接过，却没有撑开，而是伸手攥住她捏着的竹伞柄，略微往上一提，从她手里轻巧抢过来。
他比冯玉贞高半头，两人撑着一把，刚好都能收纳进伞面下。
崔净空泰然自若道“走吧。”
冯玉贞被他领着动了几步，才明白过来他的意图，她环顾四周无人，那根绷紧的弦松下，责备道“空哥儿……”
她别的什么话都不必说，只轻轻唤他一句，站在原处不动，崔净空便只得转回身服软，半哄半骗道“不会有旁人，谁会冒雨出门路上只有我与嫂嫂二人，况且只要再走几步路就到家了。”