庆元十年，深秋。
陵京皇宫的深夜被火光照亮，残月悬在天上，隐隐传来厮杀声，阵阵血腥味不断涌来。
像极了地狱降临人间。
乔绾提着一盏宫灯，脚步匆忙地沿着宫道朝前走着，越走越急，到后来开始小跑起来。
身上的宽袖薄衫狼狈地垂落在手肘处，发间珠钗松动，青丝凌乱。
直到来到一处冷清的宫殿前，乔绾想也没想推门而入，重重关上宫门，再忍不住大口大口地呼吸起来。
不知多久，外面的厮杀声逐渐小了。
乔绾吐出一口气，借着宫灯的微弱光芒，朝宫殿深处走去。
直到在案几前停下，上方悬着一幅画，画中是一个站在梅树下的盛装女子。
女子一身宫妃装扮，眉眼妩媚姝丽，眼神如有流波婉转温柔，身姿窈窕无双。
乔绾呆呆地看着那幅画，良久抬手轻拂过女子的裙角：“娘……”
话音未落，宫殿门被一阵风撞开，发出一声巨响。
乔绾猛地回身，外面火光漫天，一道颀长的人影逆光站在门口，披风飒飒，身姿卓绝。
他的身后，护着一道熟悉的纤细身影。
乔绾眉心紧蹙，怒目看着来人攥紧了拳：“放肆！”
那人影似乎歪了歪头，将一个蹴鞠状的物件扔了过来。
那物件在地面滚啊滚，滚到乔绾脚边，蜿蜒出一道深色的痕迹。
乔绾提着宫灯低头看去，却在看清那“物件”时睁大双眼，手中的宫灯也掉落在地。
那是一颗头颅。
头颅的主人，前几日还曾端坐在龙椅之上。
如今却被人弃若敝履一般扔在地上，脖颈处温热的血还在汩汩流淌着，圆睁的双眼满是震惊与惧怕。
乔绾的心颤了两颤，而后徐徐蹲下身去，看着那颗死不瞑目的头颅正对着自己。
殿门处的人影一步一步地朝她走来，姿态慵懒，直到站定在她眼前。
团团雾气萦绕，乔绾看不清他的样貌，只嗅到了浓郁的血腥味。
而后，浑身沐血的男子一手拿着长剑指着她的瞳仁，一手掐着她的脖颈，轻易地如同将要折断一株脆弱的野花。
乔绾艰难地呼吸着，脖颈像是要脱离躯体一般，剧痛无比，黏腻的血迹沿着剑刃流到剑锋，一滴血珠在她眼前摇摇欲坠。
男子轻笑，笑声惑人：“陛下已经离去，轮到小公主了。”
话落的瞬间，手越发用力。
乔绾眼前一黑，一手抓着男子的手，求生的本能让她不断地挣扎。
男子却似乎格外享受她此刻的无用功，喉咙深处溢出好听的笑，歪着头打量着她的动作。
乔绾觉得自己马上就要死了，窒息无力，四肢如同将死的困兽胡乱地挥动，手不经意间扯乱了眼前人沾血的衣衫，一道暗红的伤疤在他的心口上方。
“皇妹！”远处隐隐传来一声低呼。
乔绾只觉掐着自己的手凝滞了瞬间，片刻后不耐烦地收紧了手，再未留情，微微用力，骨骼生生捏断的脆响后，男子将她信手扔到一旁转身离去。
乔绾的身体瘫软在地，头颅像是从身体上生生扯开，意识抽离间，只看见男子的披风翻飞，朝殿门熟悉的纤细身影走去，一次头也没有回……
“公主好看！公主好看！”
聒噪难听的声音乍然在耳边响起。
乔绾猛地睁开双眼，大口大口地呼吸着，窒息仿佛还残留在身体里，惊魂未定。
头顶淡绯色的纱幔随着半开阑窗吹进来的风微微拂动着，天色早已大亮。
阑窗前，一盏嵌着红玉的金丝笼旁架着一株桃木站架，通身碧翠的长尾鹦鹉正站在上面，尖嘴一开一合：“公主好看！”
乔绾眉头紧锁地瞪着那鹦鹉。
倚翠带着几个侍女悄声走了进来，看着床榻上姿容娇俏的女子，以往满是生机的眸子都沾了几分恹恹，忙拿着沾湿的帕子为乔绾擦了擦额角的汗：“公主又发噩梦了？”
乔绾任由倚翠擦着汗，好一会儿才囫囵嘀咕了一声：“晦气。”
“梦都是做不得真的。”倚翠轻声宽慰着她，又自侍女手中取过齿木与细盐，递到她的唇齿边，伺候着她洗漱一番，“皇上身边的孙公公今晨来过一趟，要公主入宫一趟，说是皇上要见您。”
乔绾边揩齿边含糊地问：“孙连海有说什么事吗？”
倚翠摇摇头：“未曾，只说皇上想您了。”
乔绾不置可否地笑笑，再没多问，只拿过茯苓水漱了漱口。
倚翠见状，抬了抬手，侍女匆忙捧着衣裳上前：“公主，这是前几日圣上赏的狐裘，只有公主有，还有鲛纱织金裙，今日穿这套入宫？”
乔绾看了眼狐裘，便知那料子是极好的，满意地点点头：“嗯，”说着又想到什么，“倚翠，你去将前几日绣好的香包拿来。”
倚翠领命而去。