却独独没有欣喜。
“你不信？”慕迟轻声问道。
乔绾沉默着，良久开口道：“我并非不信。”
慕迟的眼中升起一丝光亮。
乔绾静了静，垂眸道：“慕迟，当初在毓秀阁，你为了护我而挨了一鞭时，我动过心的。”
慕迟的喉结微动，怔忡地望着她。
“后来，得知了真相后，我便在想，那个让我动心的小倌，真的存在过吗？”
“在我满心欢喜地算着求乔恒为你我赐婚时，你究竟是那个与我一同欢喜的小倌，还是那个在心中嘲讽我的慕迟？”
“而后我便发现，无论答案是哪个，我都会很难过。”
乔绾说着，突然笑了一声，她抬起头坦然地看着慕迟的双眸：“至于你说我不信你啊……”
“我不是不信你，慕迟。”
“我只是不信这些情啊爱啊的了，它与我想象中的太不一样了。”
曾经她以为，爱慕一人该是美好的，欢喜的。
可后来她才知，爱也可以是摧毁，是利用，是抛弃，是几欲痛到窒息。
当初送慕迟去柳州回来，“沉睡”的那三日，到了后来，她其实是清醒的。
她给自己三天时间，对自己说：乔绾，之后便不准再犯傻了。
她一直铭记于心。
慕迟出神地看着安静笑着的乔绾，看到眼尾嫣红。
当年看话本看到里面的男女分离时总是眼圈通红，看到有情人终成眷属时，便会笑容满面的乔绾，如今却说，她不再信这些情与爱。
“抬去后院疗伤……”门外隐约传来司礼的声音，紧接着一阵嘈杂的脚步声。
乔绾听着外面的动静，还需要疗伤，看来那美人无碍，她又看了眼站在原处一动未动的慕迟，说出那些话，她心中轻松了许多，耸了耸肩，乔绾吐出一口气：“我今夜和倚翠一起休息。”
话落，她便要朝门口走，下刻手腕却被人动作仓惶地抓住了。
乔绾挣了挣，没能挣开，他的手如金梏一般死死禁锢着她。
乔绾皱眉，不觉道：“怎么？你还想要将我锁起来吗？”
慕迟的指尖剧烈颤抖了下，良久，轻轻地松开了她。
乔绾抿了抿唇，快步走了出去。
慕迟仍站在房中，她走了，这间房间都变得冷寂起来。
前段时日相拥而眠的夜，此刻仿佛变作镜花水月，被轻易地打散零落开来。
良久，慕迟方才转身，静静地走出屋子，走出院落……
司礼在院落外不安地等待着，管家白着脸诚惶诚恐地磕着头，喊着“殿下饶命”。
慕迟恍若未闻，只径自朝书房走着。
司礼见状匆忙快走几步，率先去点燃了书房的烛台。
慕迟走进书房，只望见偌大的房中一片空荡阴冷。
那股彻骨的寒意好像再次涌上来了，折磨着他的肢体，惹得他忍不住颤抖。
司礼刚要悄然退出，慕迟道：“司礼，将炭盆都点上。”声音平静如一潭死水。
司礼诧异，自到了九原城后，公子便鲜少再烧炭盆取暖了，就像是……寒病无药自愈一般。
只是他也不敢违逆，将书房中的几个炭盆全都点燃上了。
一阵阵热浪涌现，慕迟立在这股热浪之中，气息与四肢仍是冰冷的。
慕迟将手伸到炭盆上，想要烤一烤，却在看见指尖残留的血迹时一怔。
这是旁的女人的血，似乎还残留着那股令人作呕的百合花香。
也许，乔绾是因为这些，才说了那些话。
她向来不喜欢旁的女子靠近他的，就像当年他们去集市，只因有人偷觑他她便会捻酸生气一般。
慕迟走到盆架旁，将手伸入冰冷的水里，用力擦洗着被碰过的小臂与手背。
直到彻底清洗干净，盆中的水面逐渐平静，倒映着一张自欺欺人的脸。
慕迟怔了怔，下瞬陡然后退了几步，脚步匆忙地远离了铜盆，走到书案后定定坐着。
不知多久，慕迟的瞳仁动了动，似想到什么，转身走到一旁的暗格中，安静地拿出一个破旧的木匣，微微一动，里面传来铁器碰撞的闷响。
木匣打开，经年的腐木与铁锈味扑面而来。
慕迟看着早已锈迹斑斑的铁链，伸手轻轻地抚过。
那些在黑暗中挣扎着如牲畜般活下来的日子，那段他恨极厌极的回忆，多年后，第一次再浮现于眼前……
*
这段时日，乔绾每日喝药、去冰室药熏，身体恢复得很不错。
隔日，乔绾特意和倚翠一同送了无咎去学堂，并去看一下金银斋的装潢。
久未上街，乔绾难免有些兴奋，尤其在繁华的燕都，汇聚着天下各处的名产名吃，午时二人便寻了最大的酒楼，好生吃了一顿。
等到回府时已经近黄昏了。
一进府门便听下人窃窃私语，说是昨日的那些美人和管家不知为何，突然便被赶出了燕都，管家和其中一位美人离去时，还是被抬出去的。
此事似乎还牵连到了朝堂上的几位官员，只是不知那些官员是何下场。
倚翠担忧地看着乔绾，乔绾只眨了眨眼，笑道：“看我做什么？”
倚翠见乔绾神色如常，放下心来。
许是逛了一整日的缘故，乔绾药熏后没多久开始困倦。
同倚翠一块休息，她总挂念着她是不是未曾睡好，乔绾便照旧回了偏院。
今夜乔绾入眠极快，陷在柔软的被褥中，睡得香甜。
只是半梦半醒之间，她仿佛听见了几声锁链碰撞的清脆声响。
乔绾伸了伸腿，那响声越发明显。
就像回到当初在公主府时被金梏囚住的日子。
金梏……
乔绾猛地睁开双眼，眼前一片漆黑，此刻她方才察觉，原来那根自己睡前习惯留的蜡烛已经燃尽了。
乔绾吐出一口气，暗道一声晦气，竟然梦到了那段过往。
然而下刻，锁链声再次响起。
这一次不是做梦。
乔绾一怔，坐起身看向外面。
熟悉的寒香乍起，慕迟朝她走来，锁链声一步一响。
乔绾惊：“你又来做什么？”她边说边睁大眼试图穿过黑暗看清楚来人，可再吃力，也只看见那张黑暗中也欺霜赛雪的苍白面颊，以及那双如鬼似仙的眸子，其余一片模糊。
慕迟已经走到她面前，良久，拉过她的手，将冰冷粗糙的粗重铁环放入她的掌中。
“什……”乔绾刚要反问，下瞬陡然反应过来，手指一颤。
铁环“啪”的一声砸在地上，发出不小的声响。
慕迟顿了顿，静静地俯身将铁环捡起。
乔绾自枕边拿过火折子，吹了两下，微弱的火苗映出狭窄的光亮。
乔绾定定看着慕迟的右脚，如同多年前的那场梦境一般，梦里的孩童、少年右脚锁着重重的锁链。
而此刻，出现在了眼前的慕迟身上。
慕迟将锁链的另一端重新塞到她的手中，半蹲在她眼前，抬头望着她，如臣服：“这一次，给你。”
“再试一次，乔绾。”
“就一次。”
他伸手轻触着她的脸颊：“可怜可怜我，试着喜欢我。”