“世伯。”
“父亲。”
卓思衡也行礼道：“佟伯父安好。”
佟铎看也不看自家这两个孩子，只对卓思衡点点头，径直入内坐下。
“你们两个，出去。”
佟师沛和赵霆安两人不敢违逆，乖巧得像是两只耷拉耳朵的兔子，安静离开自己的书房。
佟铎看着两人背影，气也说不上，怒也不至于，只是无奈摇摇头，又看卓思衡还在站着，招呼他靠近了坐。
然后，他才缓缓低声道：“王伯棠是唐令熙的女婿，唐祺飞的姐夫。”
卓思衡的第一个反应是：他们家女儿还真多。
可他真正关心的不是未来顶头上司何许人也，而是别的问题。
“佟伯父，恕晚辈无礼，想必方则和伯英是在您这里知晓此事的吧。”卓思衡诚心发问。
佟铎向来欣赏喜欢他，被这样问并不生气，反倒释然笑道：“到底在朝堂上熬过大半辈子，吏部有几个老朋友可以问些消息，他们告知我说皇上特意叮嘱今年空出的瑾州安化郡通判要留着，不必上议人选，想着秋猎的事，我便知道这是皇上要把你送出中枢去啊……”
“佟伯父洞若观火。”卓思衡打心眼里敬佩眼前这位老迈的退休干部，“安化郡的确有了通判的空缺，但到底晚辈三年任期未满，此事皇上属意，却仍不确凿。”
“离远些是好事，我听后了只觉得安心。”佟铎的皱纹似也随着笑意舒展开来，“你虽是有功，可还是沾染了不该在这个关头沾染的人和事，远一些避一避，以你的能耐他日带功还朝是必然的，我看中的人是不会久居人下的。”
秋猎归来，佟铎是第一个与自己透彻分析此事的人，卓思衡虽万事自己做主心中有数，此时也多少有了松弛感，仿佛不再孤军奋战一般，那种严阵以待的心情似也缓解了。
佟铎却变回严肃脸色，哼了一声道：“我那个不争气的儿子，原本是想找他告知你些消息，谁知他自己慌了阵脚，又抓来自己舅子当狗头军师，两个人想着给你商量一下谎报个病留在帝京，真是异想天开！”
卓思衡听到这里实在忍不住，摇头笑了好久。
“宛阳唐氏……”佟铎冷笑一声道，“宛阳唐氏有什么可怕的？在咱们官家那处排过号的，从没人全须全尾自朝堂安老。”
“我并不惧怕唐氏。”卓思衡知道佟铎这样说是为鼓励自己有一番作为，于是朗然道，“唐氏势大，未必是福，我与其的恩怨也未必就是祸。朝中既然人人知道我与他门第不和，若是他们再勾结排挤做出过格之举，岂不更显得他们真应了高永清所言？”
“你能如此想最好！”佟铎听罢抚掌，“到高天广地去磨炼自己的锋刃，好好淬炼自己的本领，要给自己拼出回朝的资本，这些才是最要紧的，若是想太多人情世故牵绊仇怨，倒显得庸人自扰了。你能明白这点再好不过。”
卓思衡起身向佟铎深躬行礼，动容道：“自秋猎归来诸多事端，伯父是头一个对晚辈推心置腹明辨利害之人，请再受晚辈一拜。”言毕再拜。
佟铎也是心颤动容，当即想要伸手去扶，可想了想，还是受下这一礼，许久后才叹声道：“不怕你猜度，我起初结交你，是担忧方则朝中没有个兄弟手足，你虽聪慧至极有天纵之才，却心性淳定洁行安然，我心中是有盼望你能助方则一臂之力的。再加上我敬佩你祖父为人，故而多有照拂，也并非全然纯粹。可是三年来见你行事与心胸，我又怎能不喜？今日种种我确实费了些周章探知，你的谢我收下，然而你我既已交心，今后莫要再同我这个枯朽之人见外了。”
卓思衡听着此番肺腑之言，一时心胸翻涌，他早知佟铎有让他携伴佟师沛之意，只是此乃人之常情，佟家从未有过加害之意，初入官场时佟家多为他利用人脉探听消息，令他知晓好些无法言说的关窍，这其中的情谊和恩惠是远远大于利用的。
“父亲曾教导我，做人为官必当多有权衡，然而权衡一事，却是要轻利重由。我与方则是真心交好，他方才急至自乱阵脚，我看着虽也觉得好笑，但心中却是温暖的。此等情谊绝非交换，我若为得权术利益与方则相交，想必伯父也必然不会如今日一般至诚待我。”
卓思衡此话也是皆出自肺腑，佟铎听罢眼中浑浊，自抑许久才不至哽咽言语：“好……如此这般，你们兄弟要相互扶持，斩玉断金必能不在话下……”
卓思衡郑重答允后，佟铎又与他交待了好些外任的注意事项，待到最后话无可说，他似想起一件难事，沉吟迟疑后方才开口：
“……你还记得姜家吗？”