严助言辞犀利，字字铿锵，武帝听了这么热血的议论，立即说：“太尉不足与计。”
于是武帝令严助带兵救援东瓯。战国以来的军制，是发兵必须有虎符作为凭信。虎符分为两半，一半在君主手中，一半在将帅手中，两半合在一起，才能发兵，所以当初信陵君要“窃符救赵”。
也许是因为虎符掌管在太皇太后那里，不在自己手里，也许是为了考验严助，具体的情况很难知晓。总而言之，武帝没把虎符交到严助的手中，这就要看严助的机变智谋了。
严助持着武帝所赐的旌节来到会稽郡。
严助对郡守说：“皇上刚刚登基，不想动用虎符，烦请你发兵。”
“没有虎符就想发兵，这形同谋反。”郡守援引汉朝法律拒绝了严助。
狠话都已经说了出去，如果无功而返，就不仅仅是面子的问题了。严助一咬牙，扯过郡守下的一个司马，抬手就是一剑。司马的人头沿着阶梯滚落，血痕斑斑。郡守看得眼珠子都快掉下来了。
严助之后大呼道：“有敢违天子命者，下场如是！”
于是郡守发兵火速救援东瓯，汉兵未至，闽越兵闻风而退。
出兵东瓯这件事，对错很难说清。按着田蚡的意见，闽越攻打东瓯确属越人的内部纠纷，汉朝派兵维和的确是拿自己的银子补别人的窟窿。但世事往往要从长远来看，才能得出一个较为清楚的结论。汉朝出兵，加大了对吴越的影响力，这对以后将之永久收入中华的版图有着不可忽视的影响。抛却利益的计算，东瓯的危急，本来就是帮助汉朝杀掉刘濞引来的，汉朝不应该对此坐视不理。武帝的心中有个大大的版图，他要凭借自己的意志把它一点一点画出来。