一直不怎么说话的苗娘子则道：“想来已经是三年前了。那次她吃生淹水木瓜时，我也在娘娘那里，看着她小小巧巧一个，胃口倒是不小，实在可人得很。”
时间过得太快，那时她们见到的朝云还只是小小丫头，如今已经到了能演女戏的年纪。
皇后便瞧瞧她的肚子，笑道：“等你的孩儿出生，定也是可人的，可不要记惦我妹妹。”
说话间，官家已经从临水殿过来了。
虽说临水殿距离宝津楼也只是一射之程，但也要动用御驾，不然便不叫“驾幸宝津楼”，金明池宴也少了宣扬圣威的意义。故而官家其实心里也嫌登坐御驾麻烦，但面上不显，微笑着到了宝津楼上。
宝津楼上本都是女人们，官家一来，便多了男子面貌。尽管这一整个宝津楼里，只有官家算得上是男人，其余的都是内侍。众人也一样，见过官家，落了座。只是皇后须得站起身来，同官家一起再往宝津楼上走，坐到更上一层去，不和宫眷们一块儿。
等圣上、圣后宣布春宴开始时，金明池宴才算正式开场。
不必说连番端上来的珍馐菜肴，既是御宴，自然是因去年年底的地震，今春官家下旨，凡是宫人皆须节俭用度，但在金明池宴上，一切都按顶好的来。不然何以显圣恩浩荡？
朝烟却是没心思想着吃的，偶尔用一点羹汤，也当品味过御赐膳食了。一双眼睛牢牢盯着楼下水面上的那些船。明知道朝云的女戏被排在在最末尾，但从头到脚的百戏，她都想仔细盯着，生怕错过了朝云威武的出场。
最先出来的是鼓手，统共大约十余人，都拿着双鼓子，一边唱着《青春三月蓦山溪》，一边击着鼓。鼓声荡荡，水面为之震动。鼓手们都是站在船上的，随着船逐渐往宝津楼处驶近，又有笛声悠扬响起。朝烟同魏国夫人介绍道：“姨母，这吹笛子的似乎是东京最有名的尤六郎。前些日子我出门，还听人提起他，说他吹一首曲子要收三百两黄金。不知今日他问没问官家拿钱呢！”
魏国夫人笑，知道她不爱吃腥气的，叫来人把她桌上的鱼拿走，笑话她：“一会儿宴罢，官家会下来，你不妨亲自问问他。”
“呀！”朝烟眨眨眼，“那可不行。我是俗气人，晓得市井事，把金银挂在嘴边。官家可是天上人，可不能拿俗物问他。”
“既是天上人，哪有凡间人问天上人拿钱的事？”魏国夫人还是笑，指了指下面新出来的一艘船，“扑旗子来了，这场戏热闹，你爱看的，快看着吧。”
朝烟于是便专心致志地看起了水面那艘船上的扑旗子戏。年年都有这一出，可演戏者却有无穷尽的奇思妙想，每年的扑旗子都能做出新花头来。只见那些扛着彩旗的人都已经出来了，挥舞着彩旗，跳跃而旋风。彩旗摇曳，于风中招摇相叠，随后又突然撤开，露出一直藏在彩旗下的人来。都是魁壮的军汉，背上皆插着小彩旗，方才被彩旗遮得严严实实，直到彩旗挪走才显出身影，实足是个惊喜。
军汉们口中高喊着万岁之声，突然一齐往那些大彩旗的竿上爬了上去。执大彩旗的汉子们手劲都大，等那些爬竿的到了竿顶，他们还能把旗挥舞起来。挥舞了四五圈，那些竿子顶端的军汉又是一声齐齐的“万岁”，随即翻着筋斗从竿子上跃下，稳稳落在船身上，单膝点地高喊“圣上万年”。
今年的扑旗子比去岁的好看太多，朝云坐在彩棚的幕后，痴痴地看着。
她本以为自己要演的女戏，手里持着钺，像后母辛妇好那样上阵已经很威风了，可看了从竿子上跃下的军汉们，她又觉得，若是自己上了那根竿子，再从上面翻筋斗跃下来，一定很像话本子里从天而降的侠客。
安排戏人上场的内官们忙里忙外地招呼着，生怕哪里错漏了。
小黄门们在彩棚内外进进出出，既要端茶倒水，捧上点心给戏人们垫肚子，又要到处提醒不要乱走，不要乱动，小心撞坏了戏傀儡，当心碰着脑袋等等。
一个看上去很清秀的小黄门被大内官指派到了彩棚里，大内官让他去和演女戏的小娘子们说清楚一会儿上场时该怎么走。这小黄门今日已经被使唤了太多回了，早就忙累得腿脚发软，匆匆跑到彩棚时，见着里头乌泱泱的人，心里发怵：哪些才是演女戏的那些小娘子呢？
虽然诸军百戏同女子戏是分开的，可是在百戏之中，也多的是有女子出演的戏。弹琴奏乐的，唱曲的，都少不得教坊中的行首们来助兴。在金明池给官家演过一场后，她们的一场戏的身价也可以翻不知多少倍。故而在彩棚里，一个个都高兴得很，见着熟人就攀谈上。
彩棚里面，喧闹的都是娘子们的交谈声，嬉笑声。看过去，都是一水的娇颜美肤。
小黄门摸着脑门子上的汗，问了个看上去大抵二十来岁的娘子：“敢问姐姐，演女戏的娘子们在哪里？”
那娘子身边的另一位女子笑道：“姐姐？你叫她姐姐？她年纪都可以做你老娘了！”