他们动身去云京前,姜邑已经翻看了不下十本的穷奇故事，起先还会尴尬甚至坐立不安，看多了,倒也找了些乐趣儿,学着江萧林平日看书那样,正襟危坐地看。
江萧林也不打扰他，等他看得瞌睡连连,微不可察收去书，安置他睡下。
这天,进了云京城门，天上下起小雪。
姜邑在马车里枕着书睡着了，醒时马车已停,听到江萧林说到了，他懒懒抻出脖子往外瞧。
小小的雪片落下来，宅院远处是笑闹出来看雪的小孩,他们奔来跑去，手上不知何时拿了棍子,比作刀剑在雪里嚯嚯地挥打,猴子似的蹦来跳去。
姜邑目光收回,跟着江萧林下马车,仰头看。
是处冷清的宅院。
江萧林敲门，里面冒出一个中年仆役,哈欠连天，一看他，立马起了精神：“江少爷，你可来了！”
江萧林神色淡淡：“唤我名即可。”
那门房笑了，却不敢真的直呼其名,道：“公子快随我进来，外边挺冷的。”注意到他身后的姜邑，略作疑惑，却不敢多问，领着人往里走。
“林老爷半个月前就说了您要来，我们等了这么久都没见，终于给等到了……”
“在路上耽搁了些。”
“不耽搁不大耽搁，”绕过石桥，门房笑眯眯继续往前走，“您来了我们也就放心了，这地儿一直没人住，我们几个下人待着也怪冷清，可算把您盼来了。”
姜邑听得迷迷糊糊，但通过那仆役言语里的信息，以及路上江萧林给云京一富商写的信，大概得出这里就是云京某位做丝绸生意老板的别院。对方曾向江萧林讨过一副字画，得知他与江家闹出隔阂，便将此处别院借他暂住。
江萧林并不白住，游学路上，偶帮人题字作画，也攒了些银两。房屋主人林老板却不肯收，只请他给自己画一副人像：“我这把年纪了，也不知哪年就埋进了土里，只想着留幅画给儿女子孙记挂，可京中那些画师我一个个都不满意，半年前在别处看了你画的农耕图，人物倒是栩栩如生……你若是不嫌麻烦，为我这老头子画一幅画，只当我求你了。”
江萧林没应下此事，说是长久不画，手生了，当天用银两买了礼物送至林老板府上。
对方没辙，只好收下。
姜邑听了这事儿，问他为什么不画。
江萧林说：“花草还可下笔，人物不行了。”
姜邑又问：“为什么不行？”
江萧林看了他许久，从箱子里拿出一沓画作给他看。
姜邑揽过打开，画作下方都落了时间，全是江萧林回莲花村后动笔的，有的是小孩玩泥，有的是农妇说笑，有的是汉子们推搡打闹……
动作画得都不错，可是那些脸……姜邑越看越不对劲：“怎么感觉都长得差不多？”
江萧林说：“你再看看。”
姜邑又仔细观看一遍，心头一动，忙去拿铜镜照自己模样，一照就对自己此时的模样很满意，满意完才想起正事，吸了口气：“怎么都这么像我呀？”
江萧林望着他笑：“那时候总是画着画着就走神，画完了一看，人就都是一样了。”
姜邑转眼看他，起了玩心，扑过去，两腿跨在对方大腿两侧来回地摆动，孩子似的：“等明年春闱结束，你也给我画一幅，我瞧瞧到底好不好。”
江萧林屏息着把人箍住，鼻尖埋进他颈窝，忽然想起那些年来的自己，一年如过十年，把日子越过越重，只能在诗书里给自己找些大意义，以此减轻那份“重”。
如今那些“大意义”还没实现，身子不自觉间就轻了。
翌日，云京的雪停了，出了好大的太阳。
小院里没人，姜邑忍不住变回兽身，趴在被金光没铺满的廊道上晒太阳。
江萧林在书房里隔窗看到，先出去关了院门，然后拿出纸墨，悄无声息地画起来。
穷奇很谨慎，知道兽身被发现后可能引来麻烦，就将兽身变得小了很多，只比寻常狸猫大了两倍。
蘸了墨的毛笔飞快动着，男人眼睫时不时抬起，投向廊道上的“小老虎”。
太阳越来越大，远处的薄雪都融入土里，小老虎被晒狠了，慢慢爬起来，双眼迷蒙地左右看看，似乎在想着什么事，脑袋歪下去，好像终于想到了，于是换了个面对着太阳，重新趴下去……
毛笔顿了下，男人莞尔，怕把那“小老虎”吵醒，抿唇，未笑出声。
晌午前，画作完成了，“小老虎”的正反两面也都晒热乎了，听到有人敲院门，不急不缓地变回人身。
来者是府里的仆役，看了眼江萧林，说江家的人来了，正在前厅等着。
姜邑打了个哈欠回了屋。
江萧林跟着他进去，生了炭火才走。
前厅坐着江煊，正缓缓呷着茶，看他过来，本来不好看的神色现出几丝怒气来。
江萧林问他有什么事。
江煊道：“回云京这么久，连家都不回一趟，你可知外面那些人都在怎么说？”
江萧林蹙眉，像是不明白：“既然断绝了关系，那些与我何干。”
“混账！”江煊起身靠近他，“你是真打算六亲不认了是吧？”
“六亲不认？”江萧林冷笑，“没想到，能从你们口中听到这四个字。”
江煊起先没太明白他这句话的意思，过了会儿下想起姜邑，明白他意有所指，心里尴尬，也知道硬碰硬不行，软下态度：“你和姜邑，若真有那层关系，我身为大哥，会帮你向家里瞒着，这本也不是大事，朝中好男色的人多了去了，不影响娶妻生子，更不影响仕途……你还是回家里住吧，姜邑……姜邑也可以带来，父亲那里不必担心，我替你说，真不行，安置在我外面的院子也未尝不可。”
说完，许久没听到应答，江煊转眼看去，江萧林正拿着一本书看，神色认真，似乎完全没听到他说了什么。
“江萧林！”江煊拍桌而起，“你到底想要什么？”
江萧林依旧看着书：“你们江家的，我什么都不想要，也从未想过娶妻生子。”
江煊来回渡步，面目紧绷，走到他面前道：“我问你，姜邑到底是个什么东西？”
那张平静许久的脸总算露出波澜，江萧林目光微沉地望着他。
江煊低下了声：“父亲安排的那两人，我已经审问仔细了！当日他分明看到姜邑在你背上，可后来……你背上就出现了穷奇，人反而不见了。你说……姜邑还是人吗？”
“总归不是邪祟，”江萧林起身，“我虽对江家没有感情，可也不想你们走到绝路上……”幽幽瞥他一眼，沉着脸往外走，“别逼我。”
“……”
那天之后，江家的人再也没来过。
年前，姜邑跟着江萧林去外面买年货，遇到了罗以鸿，本以为对方又会缠上来，谁知老远一瞧他，就慌忙走了。
姜邑道：“看来他还记得那晚，会不会在外面乱说？”
江萧林摇头：“穷奇现在是御前神物，宫中都雕了金像，民间编些故事倒无伤大雅，可随意指认人是神物，若拿不出证据，反而惹麻烦，真拿出了证据，他们也不敢伤害你，但你或许会因此生气找他的麻烦……怎么做都对他没好处。”
姜邑一听，对自己更加满意了：“就算不是神物，我变出来吓也能把他们吓死。”说完又思索着往前走，看到人群里有夫妇抱着小孩子逛街，脚步微缓，像是突然间有了什么心事，轻轻叹息。
江萧林以为他想起曾经长大的江家，在因此伤感，将那只手攥紧了。走了几步，姜邑看到一个秃头老人摸着脑门叹气，脚步猛地一停。
江萧林问：“怎么了？”
姜邑双眼发亮，立刻附耳道：“我这些天，一直想着怎么和江家划清界限，之前是他们主动划的，可我这边还没划呢……只说几句话总觉得没气势，刚突然想起，说书先生讲哪吒削骨还父，那我亦能以头发表决心！”说完，期冀地看向他。
江萧林：“……”
那么爱惜自己头发的人，要削去头发，想一想就难以忍受，心尖都在疼，江萧林当即道：“不要。”
姜邑却笑了笑，说：“就要。”
从这天起，江萧林发现姜邑多了个小习惯：
人每日都会或多或少地掉几根头发，姜邑自然也不例外，只是起床或睡下前，总会在枕头和床铺上小心寻觅落发。帮他梳头的时候，眼珠子也会直直瞪着镜子里的自己，若是看到有头发落下，立马伸手去接……最后将所有落发都排好放进一个小匣子里。
猜出他要做什么后，江萧林忍俊不禁，可还是在读书之余继续织帽子——先前以为姜邑坚持要削发成光头，怕他脑袋冷，开始想到织帽子。
冬天一过，风里的春意就来了。
这一世这一年的二月到三月，姜邑记忆深刻。
江萧林参加春闱，一举获科甲，后又在殿试山取得第一，皇上看过他的文章后龙颜大悦，说他二十年来苦心志砺筋骨，终不负所学，任命其为翰林院修撰。
打马看花的状元郎一朝闻名云京，江家坐不住了，江世元亲自登门，要见人，谁知一去，才听说人已经离开，搬回了自家宅院，再一打听赶去，只是个陈旧的小院，连仆人也只有一个……进去后又发现屋子不大，可院子的占地却不小，莫名地种了满地嫩草，一只肥胖的狸猫正在草地打滚，看到他们，又飞一样跑了。
江世元立马揉揉眼睛：“刚刚那狸猫……背上是不是有什么东西？”
……翅膀。
江煊欲言又止，还是摇摇头：“什么都没有。”
院子里，竟还有从外面引来的泉水，环境极其优美，树上有鸟做窝，比起宅院，倒更像是给动物住的园子……再随着那老奴进屋，隔着屏障便能看到一排排的挠痒工具。
江世元只看到养了虎豹的权贵家里会放这么多挠痒耙，实际挠痒只是少数情况，大多用来逗弄那些大家伙开心的。
可这里除了小竹耙，还有不少竹编的玩意儿，兔子小鸟也就罢了，连稻草人都放里面……是不是刚搬进来还没收拾？
江萧林穿着青衫，拿着一本书出来，看他一眼，道：“江大人有事？”
一听这称呼，江世元气得脑门发黑，江煊忙道：“萧林，怎么说话的？”