摆脱了官场的束缚，回到绥狄的叶永甲格外的自在。到了镇，他二人并不准备歇息，而是与杜擎先看了几个军营，又在校场瞧了新军的演练，竟然进退有序、列队不乱，射靶也逐渐有了准头，颇成一支官军的风范了。
散后，叶永甲即与杜擎进了大帐，他不禁赞叹道：“杜都督既有如此能耐，何愁新军办不好呢！”
杜擎正坐在凳子上，紧锁眉头，一面凝视着桌上那张牛皮地图，一面回答：“这队新军的素质还是参差不齐，我不知费了多少气力，才把这些人勉勉强强弄好。”
“最近战事如何？”蔡贤卿也近前端详那张地图，见边角上都被烧糊了。
“因虏庭近日闹开瘟疫，牛羊马匹死了不少，这段时间很是消停，未曾爆发战事。”
“那这些新军的战力怕也难以检验。”
“何须检验？”杜擎摇了摇头，“现在要紧的是武器！这几个月炸膛的问题层出不穷，将士们用的都是老枪老炮，怎能御敌？”
“我们正是为这个发愁。”叶永甲也叹息起来。
“朝廷那里怎么个说法？”杜擎虽然气恼，但脸色尚且平常，并未发怒。
“已经吵出一点眉目。主要是围绕在户部的花费上，久悬不决。现在朝廷没有储备一杆多余的鸟铳，只有现造一条法子。但铁这东西唯有福广精良，不管陆运还是海运，都需让户部承担高额的用度，这便是发愁之因。”
杜擎深有同感：“是啊，之前我还尝试在此地造炮，结果匠人们纷纷抱怨铁质太脆，难以铸造。若如今户部又不肯出银子，绥狄的陷落只在指日。这群文官，也不知边关的情况，只顾着守自己的一亩三分田。到时候屏障皆失，天朝有亡国之险，他们就无话可说了！”
叶永甲一同跟着扼腕叹息，蔡贤卿却一直默默地注视地图，未曾关心二人的讨论。
“蔡老……您可是有了主意？”叶永甲问。
“我的确有个想法，”蔡贤卿道，“只能缓燃眉之急，无法行之长久。只不知成功与否。”