吴思经昼夜兼程，终于在次日早晨抵达了北塘。看着离教堂近了，便下马步行，慢慢走到门口处。
他先把马放进棚子里喂了，然后向众教徒询问客人的住所，知道番商们都在宁河县城里住，便急差人请来商议。
不一个时辰，四位番商已于客堂上分坐定了，那个络腮胡便急不可耐地问道：“主教，你去京城一趟，可曾把事情谈妥当了？”
吴思经慢慢捋着须：“基本已经谈妥了，只是差关键一着，需要各位帮一帮忙啊。”
“敢问这是何事？”
“叶大人与我说，朝廷决定使你们上岸办厂，但选址必须在北塘一带。故而令我回来试探一番，看你等意愿如何。”
众人听后，纷纷沉默无语，唯独那个络腮胡开口说道：“官府何以相中了北塘？”
“朝廷因我与兵部颇有交集，所以还需要我同你们打交道，帮他们争利。当然，这是彼国的看法，在下也不得左右。”
说完，他喝了一口茶，巡睃众人的神色，接着补充道：“但诸位不必担忧，我们毕竟都是漂泊异乡的人，都不容易，理应互相照应，没有向外国人讨好的道理。”
络腮胡尚不放心，那几个却已极力赞成：“若是如此，我们还有什么好说的！早点劝服朝廷，把厂办下来就好。”
吴思经心中窃喜，颔首说道：“诸位既有这样的决心，大事便好做了。我这就写上一份文书，由诸位签过字，待朝廷派人来问时，便将此书递上，正好省了商议的力气。何如？”
众人深以为然，吴思经便将纸笔摆上桌子，即令签字。大家签起来都很利索，只有那个络腮胡拿着羽毛笔犹豫，最终还是违不过众意，无奈地写下了自己的名字。
叶永甲的奏章被中书省批准之后，不久就被柳镇年呈送给了皇帝。不必多说，一纸诏书随之颁下，宣布赐予那四名番商印信凭照，准其在国内办厂。不少官员虽心存不满，然见太肃等人先前并无异议，自知无力劝谏阻拦，只能跟着嵩呼圣明，安心等待转机的出现。
几日后，中使揣带着旨意来到北塘，吴思经殷勤接待，与众番商跪谢了皇恩，恭受了凭照之后，便将议好的文书呈了过去，请他回献皇上。中使初还不肯，他只好送了十几两银子，方才遂了心意。
钮远见了众番商议址的文书，顿时大喜，担忧的心思少了八分，便痛痛快快地钤好印，派书办移交兵部处理。
“禀大人，”蔡贤卿推门而入，他手执一本未拆封的文书，放在叶永甲面前，“中书省派来的书办说，这是那些番人自行议址的文书，奉相甚为满意，让您发到宁河县，由底下的人对照完笔迹，便可开工建厂了。”
叶永甲一下子紧张起来，眼睛直直地瞪着他：“他们……选了那里？”
蔡贤卿默不作声，只是指了指文书上未揭开的封皮。
“不会……”叶永甲的心里开始咯噔乱响，他急忙接了过来，焦躁地撕扯开后，用目光极快地扫了一遍，他岂能不注意到其中醒目的两个字——‘北塘’！