天边层云凝结，半丝风也没有，闷热得叫人喘不过气。
一片浅薄细腻的金芒，从密布的乌云中洒落在殿阁之上，通往深宫的甬道乌蒙蒙的，似酝酿着一场磅礴的大雨。
宫人将织花地毯铺在门前，进进出出的人在地毯上留下杂乱的脚印。
天气闷热潮湿，连熬药生火也困难，好不容易点燃了炭火，却是被烟熏的眼泪直流。
宁湘呛得连咳了几声，牵起袖子擦着眼角流淌的眼泪，半晌视线清晰起来，忙不迭地拿蒲扇挥了挥眼前袅袅的烟雾。
等药罐里沸腾不息，厚重的药味扑面而来，便见一道人影从角门匆匆进来，劈头盖脸一顿数落。
“这么半天了，娘娘的药还没好吗？敢耽搁娘娘用药，仔细你的脑袋！”
宁湘扔下扇子，赶忙屈膝行礼：“就快好了，嬷嬷恕罪。”
陶嬷嬷打量她一眼，连吊梢眼下细细的皱纹都透着犀利，冷冷道：“药好了赶紧送过来。”
大约是前殿忙碌，陶嬷嬷不像从前那般刁难于她，说完便快步离开了。
宁湘松了口气，陶嬷嬷向来如此，只捡起扇子坐回凳子上，认认真真守着，等药熬够了时辰，才连药罐子一道端上送去元嫔寝殿。
昭阳宫坐落在内宫西南侧，幽静清雅，正是盛夏时节，知了在繁盛的枝叶间不知疲倦的嘶鸣，无端叫人生出几分烦闷焦躁的情绪来。
此时，元嫔寝殿进进出出的宫人众多，宁湘一时进不去，抬眸见陶嬷嬷一脸肃容从廊下经过，心中明白娘娘的胎怕是又出问题了。
元嫔进宫七八年，却并不算多得宠，一直都在贵人的位分停滞不前，直到年初诊出喜脉来，才一跃而上封了嫔位。
宫中已经好几年没有公主皇子降生了，且皇帝子息不丰，按理说元嫔这一胎也该是风光无限。
然而元嫔身体底子不行，前两年生了场病，一直吃着药。这回怀孕也算是意外，胎象不稳固，期间见红了几次，太医隔三差五过来。怀孕七个月的人，只能日日躺在床上，药不离口。
宁湘是元嫔晋封后才派来昭阳宫伺候的，三等宫女，也就只能干些煎药洒扫的活，没有近身伺候的资格。
所以这会儿端着托盘，在殿前踌躇了片刻，等陶嬷嬷送走太医看见她，皱眉出声：“愣着作甚，还不把药端进去。”
“是。”宁湘小心翼翼端着药进门，把药倒进碗里晾凉，正要送去屏风后，却被另一只手抢先端走。
“我来吧，你先下去。”
说话的是晴雨，当初跟她一起派来昭阳宫的，不过晴雨办事利索，能言善辩，很得元嫔喜欢，便一直近身伺候。
这种事宁湘也不欲与她相争，收回托盘便垂首告退。
才走到门前，忽然听陶嬷嬷一身惊呼，宁湘一愣，下意识地往屏风后看去。
湘色的床幔凌乱支起，陶嬷嬷坐在榻边半扶着元嫔，凌乱的被褥下映着一团触目惊心的红。
而面色苍白的元嫔捂着肚子，神色惊慌且迷茫，也是吓得不轻。
宁湘心一紧，陶嬷嬷已经催促旁边怔愣的晴雨：“快去把太医叫回来啊！”
可晴雨捧着碗呆呆愣愣的，显然被这样的场面吓傻了，宁湘看她一眼，忙道：“嬷嬷稍等，奴婢这就去。”
好在太医走得不远，很快就追了回来，等回来看清元嫔的状况，太医紧锁眉头，沉声说：“娘娘怕是要早产了。”
陶嬷嬷面色微变，不过也是早有预料，还算镇静：“这还不到八个月，不能再多保几日？”
看太医摇头，宁湘就知道情况不妙了。
怀孕七个多月就生，只怕是没什么好结果了。
果然元嫔再坚持不住了，一身中衣被血染红，不过半个时辰疼痛阵阵袭来，蜷在榻上低声痛吟。
昭阳宫顿时兵荒马乱，陶嬷嬷急得团团转，把挡在跟前吓得不轻的晴雨往旁边一推，扬声吩咐宁湘：“你，去勤政殿禀报皇上。”
容不得宁湘回话，陶嬷嬷便绕过她照顾元嫔去了。
宁湘十二岁进宫，至今已有五年，之前一直伺候先帝的惠妃，直到去岁老太妃仙逝，又才重新分拨到昭阳宫来伺候。
在宫里待得久了，各处宫殿也算熟悉，勤政殿虽远离后宫，但因太妃之故，也曾去过两回，一路急行出了昭阳宫，便直奔勤政殿而去。
其实宁湘心中惴惴，越是走近勤政殿，越是有些不安。她知道皇上近来因为太子的事龙颜不悦，这个月就没进过几次后宫，这个时候去面见皇上无疑是自讨苦吃。
听说前几日贵妃娘娘因着太子的事儿，向皇上求情不成被斥责了一顿，后宫里的人见此风向，便不敢去皇上面前碍眼了。否则这个时候，陶嬷嬷也不会让晴雨留守，派她来找皇上了。
元嫔早产大约也不是时候，等宁湘匆匆到了勤政殿，已经做好面见皇帝的准备，然而还没走近，就被拦在台阶下。
勤政殿是皇帝处理政务的地方，等闲人等不能靠近，乌云密布下，依旧巍峨肃穆，高不可攀。
“哪个宫的，知道这是什么地方吗？也敢擅闯？”说话的是勤政殿掌事太监尤礼，昂首站在门前，表情冷漠，语气严肃。
正是炎炎夏日，今日天儿又闷热，宁湘一路疾行，热得满头大汗，见尤礼身后大门紧闭，忙行了礼：“总管恕罪，奴婢宁湘，是昭阳宫的人，元嫔娘娘身子不适，太医说怕是要早产，特遣奴婢来禀报皇上。”