刘贺接诏喜出望外，带上二百多家臣故旧，一路欢歌笑语奔向长安。
霍光很快就后悔了。刘贺登上皇位后，并没有褒奖他这位大将军的拥立之功，而是大肆封赏昌邑故人，并且任命亲信为长乐卫尉，有意将宫廷宿卫权控制在手中。
“羽翼未丰即敢如此。”霍光真的怒了，这个刘贺不知好歹，那么就废黜他。
霍光并没有出面，而是指使丞相率百官上奏皇太后，公布了刘贺“荒淫迷惑，失帝王礼谊，乱汉家制度”等上千条罪状，结论是“昌邑王不可以承宗庙”。
仅仅二十七天，刘贺完成了从昌邑王到皇帝又回到昌邑王的起伏，他带来的二百多昌邑群臣也悉数被诛。
大汉帝国没有皇帝，霍光着急了。他从未有过篡位的念头，他的理想是君臣不疑，唯我独尊。那么，到哪里再去找一个皇帝，正在犯愁时，光禄大夫丙吉跑来找他了。
丙吉摸透了他的心事，见面先是一番奉承：“孝昭皇帝死得早，没有继承人，天下人都担忧害怕，大将军为了汉室宗庙有奉侍之人，立刘贺为嗣主，何等磊落。可是，这个被立为皇帝的人太不争气，大将军为了天下大义，果断废黜了他，朝野上下没有不赞同的。”
霍光听了当然高兴，觉得丙吉是个知音。
丙吉见霍光心情不错，便小心翼翼地说道：“孝武皇帝曾下遗诏将曾孙刘病已养在掖庭。这刘病已从小我就见过。现在十bā • jiǔ岁了，通晓经学，品行端正，举止安宁而性情平和。大将军是不是先派人去看看，了解一下他的秉性，然后决定——，决定继位大策。”他吞吞吐吐说完最后几句话，抬头瞄了一眼霍光，发觉霍光若有所思，似乎被说动了心。
立了一个皇帝又马上废黜，朝野不免议论纷纷。霍光正在犯愁，听丙吉这么一说，仿佛黑夜中看到一缕光亮，赞许地拍了丙吉肩膀：“好，我即刻派人考察。”
刘病已，汉武帝之子卫太子的孙子，此时只是一介平民。霍光派出皇家宗正到掖庭仔细地考察了一番，总结了刘病已的两个突出优点，一是年轻，二是单纯。
霍光很满意，他要的就是年轻和单纯。于是，改名为刘询的刘病已被霍光搀扶着坐上龙榻，以庶民之身登九五之尊。