九月初,天色曈朦。
临近白露，昼夜交替之际温度骤降，秋天的凉意也被一声声鸟叫声唤起。
折香宫里点起了灯,齐贵妃穿着青雾色的夹纱对襟大袖衣,正在帮皇帝穿戴透犀束带。
入宫二十多年,这样的事早不知做过多少回了,可今日的贵妃有些心不在焉，因而被明淳帝一下抓住了手腕。
“罢了，朕自己来吧。”
齐贵妃定睛一看,发现是她将挂饰的玉佩多缠了几圈，导致皇帝腰间配饰长短不一，有碍观瞻。
“陛下恕罪。”齐贵妃面露羞愧之色，垂首请罪。
“有什么罪不罪的，贵妃昨日是不是有什么地方不舒服，睡的比朕还浅，怕不是还没歇到一两个时辰。”皇帝淡淡看了她一眼。
“臣妾是担心陛下的头疾，万一醒了没人照应……”
明淳帝将透犀束带整理好,闻言伸手拍了拍齐贵妃的手，难得温柔道：“放心，朕的头疾在你宫里就好了许多,晚上也睡得安稳的很。”
齐贵妃勉强一笑。
若不是因为这个原因,皇帝也不会三天两头歇在折香宫里。
“陛下，时候不早了。”赵方在外面提醒道。
明淳帝‘嗯’了声,虽然赵方在催,可皇帝到底还是没有马上就走，而是转头又宽慰了贵妃几句，才摆驾离去。
齐贵妃心神不宁地跟上前几步,直到宫殿门槛的位置才停了下来，可眼睛还在注视着渐行渐远的皇帝仪仗。
巧儿走上前给齐贵妃加了件薄披风，嘴里道：“娘娘，现在天气要变凉了，仔细别吹了风，到时候陛下就不能来咱们折香宫了。”
这段时间明淳帝因为头疾的缘故常常夜不能寐或者睡不安宁，这几日偶然发觉唯有在折香宫里能安睡半宿，这才来的频繁了。
皇帝的一举一动都备受瞩目，是以很快齐贵妃独占圣宠这则消息就甚嚣尘上，宫里宫外无人不知。
再加上近来楚王的风头正盛，让那些热衷揣测圣心的朝臣，纷纷开始投靠楚王。
如今正是局势大好的时候，所以巧儿更要劝贵妃娘娘照顾好自己，不能让别的宫妃有机可乘，抢了皇帝的恩宠去。
但齐贵妃扶着门框，一直望着皇帝离开的方向冷眉凝起，没有半点反应，就好似没有听见她刚刚在说什么。
巧儿抬头看了眼外面蒙蒙亮的天。
“陛下对娘娘宠爱，又对楚王殿下委以重任，娘娘放心，今日一定会顺利的！”
“但愿吧。”齐贵妃终于又动了起来，抬手拢起披风，往回踱步，“秦王这个时候回来了，莫说景明多想，本宫心里始终也难安，只是这一味冒进，终归是一招险棋。”
无论是宫里贵妃得宠，还是宫外楚王如日中天，已经将她们母子俩架在了顶峰，无人可敌。
可即使明淳帝来她的折香宫这么多次，却一点消息都没有向她透露，她实在捉摸不住皇帝究竟是什么意思。
唯愿楚王这次不要再错失良机。
“娘娘！”贵妃的另一名大宫女喜儿忽然捧着一只红宝石银盒大步走上前，她的声音还有些哆嗦，“不、不知为何，昨夜剩下的七块嘉莳萝香块，早晨看就只剩下五块了……”
巧儿眼皮一跳，上前拉住喜儿的手，“嘘，你小声点吧。”
“进去说。”齐贵妃颦紧了眉头，返身走到里边，巧儿连忙把殿门关好才跟上去。
主仆三人围着银盒，小盒子里面排着好几块只有指甲盖大小的黑团，就像是几块烧焦的枯藤。
这是一种叫嘉莳萝的植物制成的香块，放在熏炉里，一小块就能烧上一个时辰，能管整晚香笼不散，其香气甘甜清凉。
“你没有记错？”巧儿问。
喜儿脸色苍白，摇摇头，“如此重要的东西，奴婢每日都要清点三次，不敢数错……”
巧儿蹙着眉，不可置信地喃喃道：“……那、那怎么会少了两块，难不成它还自己生了脚？”
“昨日除了陛下还有什么人来了折香殿？”
喜儿仔细回想了一下，“昨日太医院裴院判过来，给陛下诊了平安脉……”
“裴院判……”齐贵妃仔细想了想此人的关系，忽然捂住胸口，抽了口气。
“糟了！快去告诉楚王。”
巧儿和喜儿不敢耽搁，马上去找相熟的内监想通知楚王，可是得回来的消息却是楚王已经进了太极殿。
齐贵妃顿时跌坐在玫瑰椅上。
＊
卯时，宫里用以报时的钟响了六声。
今日是月初的早朝，众臣皆打起了精神，揣着各自要奏请的折子，赶往太极殿。
官员按品阶穿着不同色的官服，如河流汇海，鱼贯而入，依次登上太极殿前的汉白玉阶。
太极殿在皇宫中轴之上，是所有宫殿当中最重要的殿宇，重檐庑殿，丹红盘龙柱、金色琉璃瓦。
飞檐翘起，犹如展翅的大鹏，雄伟壮观。
在大殿庞大的阴影笼罩下，所有的人都犹如小小的蝼蚁一般，慢慢往前挪动进。