舒荣是上吊死的。
那天,舒婧之像往日一样来请安时，一推门就看见了祖父闭着眼睛吊在房梁上。
芳卿来到舒府时,舒荣的尸体已经被放下来两天了,且就那么平平整整地放在他屋子里。整个舒家的人都如同失了魂魄,六神无主,不知如何是好。
他们还没有发丧，但御史台和皇帝那里都是瞒不久的。国之重臣岂有无缘无故自缢的道理，传到天子耳中，舒氏一族都要按罪论处。
舒婧之的父亲、叔父和祖母商量了两天，全然没个主意。在他们眼里，朝中哪有任何风吹草动，处处一派祥和，他们舒家也是蒸蒸日上，欣欣向荣。
只有芳卿知道是怎么回事。而且舒荣一死，她就更确定他与先帝遗诏有关了。
舒家的人只怕做梦都想不到其中的联系。舒婧之的父亲以为，他们应该报官，让大理寺查个明白，说不定是谋杀。
但他弟弟不同意，说万一大理寺查验后断定是自杀，这样闹大了，怎么跟皇帝交待？全家都要被问罪的。
老夫人是最常见的内宅妇人，刚刚死了丈夫，连个主心骨都没有，只任由她两个儿子说。
“父亲上个月还说致仕后带朗哥儿回乡结庐，过上两年惬意的日子，怎么可能突然投缳？！”
“那是上个月，你怎知这一个月又发生了什么？父亲已经走了，人死不能复生，万一捅出去落个全家治罪的下场，闹个家破人亡又有什么意义？！”
舒荣这两个儿子，一个在国子监教书，一个在家赋闲。孙辈也只有舒婧之谋得了体面的官职。他们这才意识到，偌大一个家，一旦没了家主，就失去了所有的门路，甚至因为忧惧走漏风声，不敢随意打听求助。
芳卿来得是“巧”了。
舒婧之知道只有她才能摸到皇帝的脉搏，更清楚他们都想不到的诡谲。
“求您帮帮下官。”她哑着嗓子恳求道，已经半点傲气都没了。
他们全家上下都想不通舒荣为何会悬梁自尽，但唯有一点可以肯定：舒荣绝无可能自缢，他的死一定另有隐情。
芳卿问：“舒御史可有留下遗言？”
舒婧之眼神闪烁，摇了摇头。
“婧之，”芳卿神色不动，“你知道求人该是什么态度。你但凡对我隐瞒半个字，我都无法帮你。”
“祖父……”舒婧之的樱唇哆嗦着张开，早就没了平时的血色，“……自经前的地砖上，用墨写了‘天命难违’四个字。确实是祖父的笔迹。只是那墨是方氏墨，落在地上就再也洗不掉了，所以那字迹还在，您若是……”