“你有什么话可说？”
“臣与贤妃娘娘素不相识，更无半分瓜葛！”连决叩了个头，声调光明磊落：“近日的流言纯属诬告，乃有心之人蓄意诬栽皇室血脉，动摇君心，重可颠覆社稷。请陛下明察，以正视听！”
这话与皇帝的想法“不谋而合”。他不置可否地“哦”了一声，问：“怎么看出来的‘有心之人’？”
“年前臣等提议立储，朝中请立太女之声不断。如今此类异议也未完全销声匿迹，可见他们仍有异心。”
连决言辞诚恳，鞭辟入里，句句为皇帝着想，完全将自己的清白置于君主社稷之后。
“这么说，”皇帝慢条斯理的，“你也是无辜的了？”
连决沉默片刻，又叩了一个头，伏在地上说：“请陛下降罪。”
因为照顾芳卿，他在叶延春的殿内待了一夜是事实，要查不难，甚至只要霍行泽想落井下石，就可以踩上他一脚。矢口否认不是明智之举，反而能招致皇帝更狠厉的报复。
连决脸不红心不跳地说：“那日臣因担忧娘娘，所以去了椒房殿一趟。不过满身血污，就在别处先行换洗。伺候臣更衣的宫女是臣的相好，正巧最近让娘娘拨给了贤妃用，才以讹传讹传出了这等谣言。无论如何，臣确实犯下了秽乱宫廷之罪，请陛下责罚。”
他来请罪之前就打点好了一切。总之皇帝横直都会否认这个谣传，他也得适时递上个把柄，给他台阶下。
皇帝非常满意。
“起来吧。”他抬了下手，随口允诺道：“朕会还你个清白的。”
说完，便让蔺征去查谁散步了这些谣言，似要追查到底。
月没星稀，薄晓幽微。阵雨时缓时急下了一夜，终于在破晓时分渐渐停了下来。
宅邸前的石板路和台阶上雨痕未退。宫门一开，芳卿便回到了府中。
回来的路上，她冷静地想过，要对付连决，汲清河一人做不成。她很快就怀疑到了姬旖头上。比起皇后，姬旖才是更直接的受益者。
皇嗣有可能不是天家血脉——这个流言一出现，就能让朝臣们意识到，男皇帝天生便控制不了他后嗣血统的纯正，但是女皇帝可以。
芳卿提着裙裾迈上石阶，刚进了家门，婢女迎了上来。这回，婢女没有问她先用膳还是先沐浴更衣，第一句便是：