“你说，阮小姐和那些猎人，何时会返回阮府呢？”
白骨估摸了一下：
“日落之时，那就是酉时左右。”
柳王爷轻咳几声，又冷声道：
“这个时刻，孤要进城，你准备一下。”
白骨估计得不错，酉时初刻，猎人们就陆陆续续从山下回到了捕熊的陷阱这里。
他们本该一直守在陷阱处，但最后一合计，这个季节怎么会有熊？谁也不愿意在这白挨冻。况且阮家小姐不过空有个大小姐的名儿，下人们都怠慢得很，他们也都看得出来。
因此，在布好陷阱后，他们说是埋伏在暗处，实则是去酒馆烤火买酒吃。到了傍晚，才骂骂咧咧地回来。
然而一到陷阱旁边，看到黑熊的尸体和被雪埋住半个身子的阮棠，他们着实吃了一惊。
生怕黑熊被其他猎人偷走，自己没有了索要月例的本钱，阮棠始终守在这里，冻得面无血色也不敢挪动一步。
再不得宠也是大小姐。猎人们怕她冻死，赶紧七手八脚地将黑熊和阮棠一起抬上了车。
在马车的火盆旁僵了许久，阮棠才幽幽地醒转。喉咙里仍火烧火燎地疼，忍不住剧烈地咳嗽起来，差点把肺给咳烂。
半晌，才逐渐平复下来，惨白的双唇也有了一点血色。
期间有猎人问起熊的事。
阮棠孤零地缩在角落，声音还有些颤抖：
“我被熊袭击，是、是一位义士路过，杀死了熊，救下了我。”
她没说谎，只是说得简单了些。
猎人们也不在意所有的真相，只要有个说辞能交差就成了。几个人依旧凑在一起谈天说地，还偷偷议论着：
“这阮家小姐脑子是不是不太好？都快冻死了，还在那硬挺。要是出了事，不是给我们惹麻烦？”
意识混沌之中，阮棠依稀听得他们的话，但没说什么。
若是真猎到了熊，父亲一定会给这些人赏赐。他们家中也是有家小的，有人还有和她一样大的女儿。
她知道贫穷的日子是什么滋味，所以不想让别的女孩也过自己这样的日子。
身体慢慢恢复知觉，阮棠倒宁愿自己一直冻僵，好歹不会感觉到脚底冻裂的疼痛。
疼痛之余，左脚跟下的异物感觉更明显了。
到底是什么东西？那女子说得走投无路是什么意思，我回府就拆开看，不行吗？阮棠胡思乱想着，一眼能看到头的糟烂日子忽然有了变数，让她既好奇又不安。
回府之后，猎人和家丁们都忙着卸车，父亲阮知府也立在院中，捋着小胡子，欣慰地看满载而归的猎物，连一句阮棠有没有受伤也未曾过问。
阮知府如今满心都是日后那一眼望不到边的荣华富贵。
当朝天子暗弱，朝政大权皆掌握在摄政王柳王爷手中。柳王爷是异姓王，还是个女子，却大权在握杀伐决断，位极人臣。