梁长宁没说话，看着闵疏一动不动。闵疏也看着他，他眼神安静，在烛火的照耀下分外蛊惑人。僵持片刻，梁长宁终于败下阵来，说：“只是小伤，今日下朝后校场练兵，后腰被刀刃擦破，不要紧的。”
闵疏不信他，扯开嘴角：“继续扯。”
梁长宁表情不变，说：“我骗你做什么？你要是不信，我把张俭叫进来你好好问问。”
闵疏刚要说话，暮秋就收拾好铜盆，低声说：“王爷，总归瞒不过明日的。”
闵疏抿唇看向梁长宁，暮秋已经飞快退下了。
梁长宁只好摊手，他正要说话，闵疏就笃定道：“你替我受了廷杖。”
他太敏锐，确实是瞒不住的。梁长宁不再试图隐瞒，反而大大方方敞开衣襟，露出后背的伤来。棍棒交错，皮肉底下已经是乌黑发紫的一片淤血。
闵疏看了片刻，移开了脸。
屋子里一时安静下来，闵疏不知道该说什么，半晌才道：“你没必要这样做。”
“我没有在权衡利弊，所以也不存在必要一说。”梁长宁趴到榻上去，说：“如果你非要与我谈值不值当，不如我用这顿廷杖来跟你换点苦力——背上的伤，我擦不到药。”
药罐子就放在桌上，闵疏没有动，他说：“既然是王爷心甘情愿挨的打，怎么又来讨报酬。”
梁长宁趴着，宽阔强健的背部肌肉拉开一个非常漂亮的线条，闵疏的目光落上去，被烫到一样又不着痕迹地撇开。
梁长宁笑起来，说：“那你就是想把它当人情。安之，打算什么时候还我？”
闵疏站在塌边，烛火跳动，灯芯啪嚓一声炸裂，外头静悄悄地，只有不知什么虫子在叫。
这样的夜晚很宁静，闵疏觉得自己的心好像不太宁静，他兀自定神，说：“你不替我吃这顿廷杖，我也挨不到打。”
闵疏本就没有想过要受这顿罚，只要学生们推崇他一日，他就是衙门不敢碰碎的瓷瓶，但凡出现一点裂缝，学生们就能掀了皇宫的屋顶。
梁长宁也知道这个道理，但他还是替了这顿廷杖，是另有意图。
“你算得精，是故意漏掉我的情谊？这样看来，我这顿廷杖是白挨。”梁长宁说：“你敲登闻鼓，是要把自己当成一面旗帜，召集学生们为你助长声势。有他们在，你就料定了宫里不敢对你下手。这是你要求暂且罢免文沉审查，甚至是用死谏激怒梁长风的底气。”
梁长宁知道闵疏改不了心软的旧毛病，这顿板子不只是为闵疏挨的，更是梁长宁借此表现自己的态度，他为闵疏担责，就是把自己划分为闵疏的后盾。如今风声鹤唳，没有真正所谓的清流和纯臣，要么择党站位，要么判除出局。
“那就再谈这件事。”闵疏说，“我曾以为潘振玉可以成为老师之后的又一杆旗，但寒门学士合谏之事，让我发现潘振玉在弃文从武后已经失去了一些学生的支持。他在多年以前声名鼎沸，可如今改朝换代，新的学生只能从建元年间的旧人口中听到故闻。所以我认为，潘振玉不能立即为我们对付文沉派上用场。”
“因此你决定要用自己去挡。”梁长宁趴在床上，转头看不见身后的闵疏。
“我也曾想过推出陈聪，但是太慢了。”闵疏说，“从衙门口到宫门口有三千余步，陈聪的腿一步一步磨过去，你们已经下朝了。”
这只是一个原因，更重要的是，闵疏要给自己一个能够站上朝堂的机会。
太子少师终究只是一个无法涉政的小官，当年茂广林从太子少师爬到东宫首辅用了近十载，闵疏等不起这么久。
周鸿音如今尚在塞北等待周利交接，如果周鸿音能够按计划回来，那么闵疏就要把控京城的局势，让冲突爆发的时机不至于太早或太迟。
这不是易事，闵疏暗想。
梁长宁不知他在想什么，他露出来的背脊精壮，在烛火下有别样的味道。
闵疏看着那些淤青还是端起了药膏罐子，梁长宁察觉到他的动作，无声勾起唇。
他从前觉得闵疏最致命的缺陷就是心软，闵疏一日不改这个毛病，就一日会受到威胁。但今夜，梁长宁又庆幸他还有这个毛病。
“那么你想怎么用陈聪？”梁长宁把话题扯出去，问：“陈聪就这样藏着，怕藏过了头反而坏事。”
“陈聪只能乱起来后才有用，他本是退下来的朝廷官员，如今出现在学生堆里算什么？”闵疏把药膏在指腹揉开了，说：“就这样涂上去？”
梁长宁的衣服全褪下去，上半身完全赤裸，他闻言直接撑着坐起来，疼得嘶一声：“或者你亲一口没准药效更快。”
闵疏不理他，手指用了十成十的力气干脆利落地摁上去。梁长宁面上没反应，忍着疼看他，眼睛里藏着笑。他知道闵疏是故意的，他也乐意叫闵疏出出气。相比于闵疏斥责作恶，梁长宁更不喜欢闵疏客气疏离的样子。
闵疏的手指很冰，他揉搓着手下绷紧的皮肉，思绪却飘远了。
他们其实鲜少有这样彼此触碰且平静宁和的时候，从前他们二人地位不对等时，闵疏总是更加被动的那个，梁长宁也从不露出自己的伤口。如今世事变迁，很多东西好像看上去没有改变，其实早已经发生了天翻地覆的变化。
他们此刻是对等的，没有敌我之分，没有主仆之说，也不存在需要权衡利弊的交易。闵疏可以和梁长宁合作，也可以随时抽身离开，这些小小的暧昧举动都是附赠，这叫闵疏觉得轻松自在，最起码他不必时时担惊受怕是否有来日可活。因此闵疏愿意给梁长宁两分好脸色，间或再偶尔施舍一点甜头。
更何况他和梁长宁到底也不曾清白过，既然脱了衣服都不说场面话，穿上衣服更不用假惺惺。梁长宁一身皮肉估价能值千金，闵疏不觉得自己亏。
“陈聪虽不能出面，却也不是不能用。我想叫他坐镇幕后，先观望局势。”闵疏揉按梁长宁的后腰，他白皙修长的手指和梁长宁乌黑淤青的皮肤形成鲜明对比，闵疏没有留情，报复似地用力揉散那些淤青。
“你有人可用了？”梁长宁趴着，问：“陈聪若幕后操控，谁来做幕前皮影？潘振玉不行，他行事激进不是沉稳之人，或许他曾经有一腔热血，但现在也消磨得差不多了。你要找，就要找一个能和书生们打成一团的人，国子监里去挑挑？”
闵疏就说：“我已经找到了，学生里有个人叫王渊野。他榜上有名，算是个能一呼百应的人物。我在衙门前敲登闻鼓时，就是他率领学生们来为我助长气势，也是他在我入宫后，提出要在宫门前留守。”
说到这里，闵疏有理有据，梁长宁已经没有反驳他的理由，他问：“听龙阁地板太硬，你跪着膝盖疼不疼？”
“你替我受了四十廷仗，还是先关心自己吧。”闵疏涂完药，用帕子擦干净手指上残余的药膏，说：“以后少打肿脸充胖子，苦肉计不是这么使的。”
他说完这话，把手里帕子往铜盆里一扔，转身离开了屋子。
闵疏出了门，才看到了等在外头的孔宗，孔宗说：“我改了药方，要再问问王爷伤势。”
闵疏对着寝殿扬起下巴，说：“使苦肉计呢，孔大人来得不巧，一帖药下去恐怕会反而坏了王爷高招。”
孔宗一愣，哈哈大笑起来。他也是用苦肉计哄过姑娘的人，本来他还担心梁长宁伤势，一听这话就松一口气。还有心思招惹闵疏，看来伤势不重，廷杖没打狠，说不定是宋修文从中迂回。
孔宗辞别闵疏，进了内堂。梁长宁已经坐起来，披了件衣服看折成册子的舆图，他靠在床边脸上还噙着笑，心情尚好的样子。
“听说王爷今日三十六计就差轮番上阵，苦肉计使得怎么样？”孔宗一闻屋子里的味道，就知道梁长宁用了什么药，他伸手给梁长宁把脉，见脉象平稳才彻底放心。
“什么苦肉计？”梁长宁轻笑起来，说：“我那是美人计。”