胤祚垂头，落在身侧的双手紧握成拳：“要是真的是有人故意的话……那那些船员不是白白死了吗？胤祚就想知道……他们为什么要这么做！”
康熙按了按太阳穴。
看着胤祚固执的小脸，再想想胤祚当时说的话，康熙犹豫再三还是同意了：“不准说话，不准胡思乱想，听到没有？”
胤祚捂住嘴，重重点了点头。
等室内骚动渐渐平息，康熙才继续开始先前的话题：“保成说得没错，你们几个想得没有问题，绰尔济遇袭之事的确有问题。”
康熙神色淡淡：“或者说……”
他眼底像是蒙上一层冰霜，声音更是冷如冰刃：“朕没想到这帮人的胆子居然有这么大，仅仅担心绰尔济将他们内外勾结之事捅出来，就试图将绰尔济乃至整支水师都埋葬在大海！”
室内一片哗然。
大阿哥更是直接站起身，他不可置信的反问道：“汗阿玛？这内外勾结是什么意思？还是一帮……一帮人？总不见得有好多官员和倭寇……和倭寇联系？打劫平民不成？”
皇子们怀疑归怀疑，但大部分人还是很乐观的。许是里面出现一两个叛徒，暗中走漏了绰尔济的风声，却没想到康熙会用一帮人来形容。
绰尔济苦笑一声：“平民……”
他摇了摇头：“他们还看不上，这些人想要的是商船。”
大阿哥深深皱眉：“打劫……商船？”
绰尔济摇了摇头：“不是打劫，事实上奴才在天津卫这段时间发现……商户们一直在交保护费。”
“保护费。”
“只要交了保护费，这些倭寇海贼就不会攻击，甚至还会帮忙保护一段路。”绰尔济耸耸肩膀，冷笑一声：“事实上，被攻击的渔船和商船大多是有意向想要告官的，又或是交不出保护费，又或者只是被当做杀鸡儆猴里的那只鸡。”
太子敏锐察觉到其中原因。
他瞬间恍然：“难不成绰尔济大人来了以后，这些商户就不再缴纳保护费了？”
绰尔济神色平静，且理直气壮：“天津卫乃至威海等地素来频频遭受海盗劫匪乃至倭寇的骚扰，皇上令奴才在天津卫建设港口，制造船舶，本就有着打击盗匪的心思，奴才又怎么能让他们在大清的国土上肆意妄为？”
话里捧了皇上，也为自己证言。
康熙自然受用：“绰尔济说的是，明明是在大清的国土上，又怎么能向一些匪徒贼寇缴纳银钱？”
绰尔济又往下道：“自从舰船建造完成以后，奴才多次带人在周遭演练，也与天津卫乃至威海附近的将领合作，抓捕了不少匪徒贼寇，令近海沿岸为之一清。”
顿了顿，他慎重的给出一份数据：“据奴才计算，已经有四五成的商户不愿给予匪徒保护费。”
太子好奇：“这是如何统计的？”
绰尔济咳嗽一声：“这个……额……一部分商户会联系奴才这里……登记出海时间和航线，尽可能得到水师的保护……”