“我正在谈判一项互不侵犯条约。”
“我不是那个意思，你知道的!”
女孩微微歪了歪头，脸上那诡异的笑容丝毫没有动摇。
“不，我不知道，戈登·阿切尔少校。也许你应该更加谨慎地提出问题。”
“她是个不折不扣的人，先生。”警察从旁边说。
士兵粗声粗气地呼了一口气。
“你为什么要进入这个现实?”
“去研究它，”她简单地回答。
“为了什么目的?”
“我是一个求知者。这就是我的工作。”
阿切尔少校叹了口气。老实说，他不确定自己期待的是什么，但他不可能相信这个看似无害的反应。坦率地说，他根本不想谈这个。不幸的是，三班学生突然变得非常苛刻，他不想冒险把她放了。每当他们得不到他们想要的东西时，这种人通常会变得非常敏感，如果阿切尔少校从面纱后面知道他的宇宙实体，他认为他知道，那就不会有好结果。他可能早就想挑起一场争斗，但那是在他知道他的对手实际上并没有死，只是……完全丧失了行动能力之前。
因此，就像麦琪自己一样，他不得不无视自己对这件事的感受，尽他所能，最大限度地利用这一混乱局面。
“一旦你从我们这里获得了所有的知识，会发生什么呢?”
“不确定。我很可能会转向下一个未知领域。”
“假设你这样做了，你继续从各种世界和维度学习东西，直到你知道一切。然后什么?”
“这样我就会获得无所不知的知识，我的目的也就实现了。”
看起来超级书呆子的终极目标是成为无所不知的人。虽然这确实是一个可怕的前景，但少校确实相信这是一个动机。
“你说你想要一个互不侵犯条约。为什么呢?他改变了话题。
“为了确保乔的安全和健康。”
“你为什么这么在乎那个随便的傻瓜?”
“我对他有义务。我不会透露细节，但我知道，我有义务不惜一切代价保护他免受伤害。”
”,对吧?所以，从理论上讲，如果我们拒绝你的协议，试图征服他或你，你会怎么做?”
“我会通过我认为必要的任何手段进行报复。”
“什么意思?”
“按严重程度排序，它们分别是谈判、贿赂、网络战、蛮力、心灵攻击和分裂。”
“哦,请。你挥挥手就能把我们扔进一两堵墙，为什么还要费事说话呢?”
“因为，阿切尔少校，尽管可以用警棍代替谈话，言语却永远保持着它的力量。语言提供了表达意义的手段，对于那些愿意倾听的人来说，语言是对真理的阐述。艾伦·摩尔，1983年。”
士兵们面面相觑，对这句出自几个世纪前的令人难以置信的晦涩名言感到困惑。
“哦!我明白了!”马洛尼在一旁喊道，然后立刻想起了他所处的情况。“我现在要闭嘴了。”
“好的，”少校礼貌地没有理会他的话。“事情是这样的，我参加了五十多个和你们这类人有关的任务。你想猜猜看，其中有多少人是在喝茶和骑自行车的时候愉快地聊天结束的吗?”
“……这是讽刺，不是吗?”女孩注意到。
“很好，”他继续说。“看来他们叫你《观察家报》不是无缘无故的!”
有些人可能会质疑这样对三等学生说好话是否是个好主意，但少校觉得这是必要的。如果这个女孩的自我如此脆弱，以至于会对这样一个微弱的挑衅做出消极的反应，那么她很可能在一瞬间变成一个十足的克苏鲁。和这种反复无常的生物的任何协议都绝对不可能持久。谢天谢地，麦琪并没有因为这些话而生气。恰恰相反。她笑得更大了，眼睛眯了起来，虽然很难说这是一种嘲弄还是一种欢乐。
“确实。我最近一直在研究讽刺的微妙之处。我相信我很快就会掌握这个难以捉摸的概念。”
房间里没有人能分辨出她是真的这么说，还是只是在自嘲。
“抛开这些干扰不说，”她收紧了表情，“我现在明白你对我怀有敌意的原因了，阿切尔少校。你对我的本性有根本的误解。”
“哈!这样会很好。好吧，让我们听听。你和我遇到过的其他有知觉的噩梦有什么不同?”
“我是有秩序的人，不是混乱的人。”
“好吧……”
听了这句话，老兵慢慢地点了点头。他不太确定该如何理解那句话。他向AJ和斯帕克斯投去质疑的目光，但他们似乎和他一样毫无头绪。唯一一个似乎听懂这个三等学生在说什么的人，是站在一旁点头的警察，但是少校不太相信他是否想听他的见解。有可能是麦格拉克把他套在了它的套里，如果阿切尔要被用勺子喂牛粪的话，他宁愿从源头抓起。
“这是什么意思?”
“我不想用接下来的56个小时来充分解释这些宇宙力量之间的区别。为简洁起见，我将总结一下我的观点。有两种类型的宇宙实体——两种派别，因为没有更好的术语。那些越界进入这一实相的人通常生于混乱之中。他们渴望毫无意义的破坏，经常参与故意的欺骗，并鼓励恶意违反义务。像我这样从秩序中产生的人，有着截然相反的情感。”
“那又怎样，你就是那种难以形容的恐怖吗?”
“你很擅长讽刺，”她指出，然后继续说下去。“但没有。按照你的标准，我的一些亲戚会被视为暴君、压迫者和奴隶主，尽管他们很少像我这样跨越面纱。他们更喜欢从另一边远程控制事物。这样效率更高。”
“我听到的都是，‘我不像其他有情的灾难。’这不是一个合理的论点。”
“我知道单凭我的话是无法说服你的，所以我请求你在考虑我的行动的同时，也考虑我的话。”
少校不愿意承认这一点，但仔细一想，贝内特上士和约翰逊探员的报告确实证实了她的说法。是的，马赫拉特拉克造成了几次轻微的破坏，并表现出一些异常现象，但没有什么值得他的团队报复的。他的意见也非常清楚地表明，该实体知道它们的监测活动，但它没有采取任何行动来阻碍它们的调查或掩盖自己的行动。它表现得如此规规矩矩，真把少校赶跑了。看着她让人感到不安，因为他们不知道事情会在何时何地发生。在某些方面，这种持续的监视比通常用过度火力解决问题的方式更有压力。他并不想把一两座摩天大楼夷为平地，只是为了把这东西开回原处，但他内心深处还是有些高兴的，因为他那愚蠢的下属给了他一个做事的借口。