在大明，监生的来源有这么几种。
举监：举人会试未中，经翰林院推荐后，可以去国子监念书补习。
贡监：府、州、县的地方官推荐的本地最优秀的生员（秀才）入监深造。
恩监：圣天子特批的功臣子弟入监。
荫监：正三品以上官员子弟入监。
捐监：也叫例监，通过捐输财物换取入监资格。
简单说来，如果你十年寒窗，朝为田舍郎，暮登天子堂，一步直接进入大明体制内，自然是祖宗有德。但大部分人不会这么好命。怎么办呢？要继续深造。最好的深造场所自然是清北，哦，大明叫国子监。什么人能进去？田舍郎里最优秀的那几个而已。然而，等你进去以后才发现，好像你的很多同学跟你完全不一样啊：有的是地方保送生（贡监）、有的是爹娘厉害（荫监）、有的是家里有钱（捐监）、还有不少，是连中国话都不会说的国际友人——琉球、安南（这哥们皮肤好黑啊）、朝鲜等藩属国都有国子监名额！
这场景，好像有点眼熟呢……
其实，所谓的监生，更多的是一种身份资质，并不一定需要真的去国子监读书，该干嘛干嘛。秀才本就享有不少特权了，比秀才还要牛的监生，生活中的各种便利就更多了。除了秀才免赋税徭役等那些优待以外还包括：理论上有做官的资格——当然，对普通人而言只是理论上，慢慢排吧，排个三五十年也许有希望，但对那些家庭背景深厚的，人家就是符合程序，分分钟的事、可以享受公费医疗——生病由官府派人医治、免除各种刑事滋扰等等。除了免税免役，最后一项也非常实惠：大明公差胥吏发财的重要手段之一便是扩大案情，管你有罪没罪，但凡能沾一点边的全抓起来再说！稀里糊涂进了大牢，你当然想早点出来，该怎么办，不用我教你吧？而一旦有了监生的资格，公差胥吏们就不敢胡来了。
席俊宇向朝廷提出了一个堪称完美的解决方案：富户向官府缴纳一百石麦豆，就特批给你监生的资格。麦豆入官，遇到灾年时官府就用这些东西赈济灾民。