第二天，我坐在同样往眼下挂了两个青黑色眼圈的艾尔海森对面，没精打采地把早餐一样一样地往嘴里塞。
艾尔海森看着我机械式的进食动作，沉默了两秒，递来一杯热茶：“没人跟你抢。”
我翻了个白眼，懒得跟他多说半句废话。
艾尔海森却好像完全没能察觉到我的恹恹，他把自己那杯热茶一饮而尽，用手掌托住后颈转了转脖子，起身道：“教令院还有一堆烂摊子等着收拾，这次出发前，我和草神约定好半个月之内务必赶回去，今天下午就得动身。”
见他谈起正事，我便将个人情绪抛在脑后，微微点头：“我今天上午要出去处理一些事情，你稍微等我会儿，我尽量跟你一道回去。”
艾尔海森定定地注视我片刻，却没有继续追问下去，只应一声，说：“我也要完成草神交代的任务，就不陪你去了。”
我心不在焉地随口问一句：“什么任务？”
“她让我统计一份被流放学者的花名册，包括那些在沙漠中不幸过世的学者，教令院将在可承受的范围内对其家属进行一定的补偿。”
我微微一怔。
艾尔海森撩起我那缕不慎落入茶杯的鬓发，用手帕轻轻擦了擦，将其重新绕回我的耳后。
他说：“你所期盼的，你所坚持的，在不远的将来或许都能实现。”
我垂下眼，看着自己被剔透的茶液倒影而出的面容，抿起唇，轻轻地“嗯”一声。
与艾尔海森不同，我要去办的并不是什么公事。
我始终在心底惦记着阿扎尔说的那些话语，为了今后的好眠，我想我有必要去一探究竟。
出阿如村，一路向西，我顶着烈日前行于漫漫黄沙之中。
我的方向感不差，尽管只被艾尔海森带着来过一次，这条通往魔鳞病院的道路便已深深地刻在了我的脑海里。
然而，隔着条深长的峡谷，我却看见病院的上空飘扬着漫天火光，黑色的烟尘扶摇直上，刺鼻的焦味渗透进炎热的空气蔓延开来。
我目光一凛，拔腿直冲过去。
坐落于病院位置的建筑群在长久的燃烧中逐渐化为灰烬，有一人面对着火光负手而立。热风扬起火星和烟尘，亦扬起他微卷的蓝色发尾和白色大衣。
他将脊背挺得笔直，在烈焰中站成一座沉默且肃杀的十字。