庄虎臣赶紧解释：“兄弟，您误会了！”
左爷站起来，一条腿搁在椅子上，威胁着：“三十年河东，三十年河西，庄掌柜的，你是明白人，如今老子入了义和团……”
柴禾挥了挥手里的大刀片子，气势汹汹地：“你要是想糊弄左爷，我手里的家伙儿可不认得你是谁！”
庄虎臣满脸堆笑：“左爷，您放心，您就放心吧！”
在荣宝斋的大门外，左爷带着喽啰们扬长而去，宋栓冲着他们的背影气得直跺脚：“这不是生吃吗？”
庄虎臣万分无奈地摇着头：“唉，谁让咱是坐地刨坑儿、开铺子做买卖的呢。”
宋栓不服气：“咱本本分分做买卖，就该挨他们欺负？”
庄虎臣没接他的话，而是注意起过往的行人。街上，只见义和团的散众和各色闲杂人等混迹在人流中，庄虎臣很是不安，他吩咐宋栓：“今儿个市面儿不大干净，咱早点儿上板儿吧，别再让人敲了竹杠。”正说着，远远地看见得子的媳妇怀里抱着孩子，身后跟着背着大包小包的几个义和团团众从东边走过来，庄虎臣皱了皱眉头：“栓子，去，接一把。”
宋栓迎上去，领着众人一边走一边逗孩子。得子的儿子两岁多了，脑袋顶上留着一撮毛儿，后面梳着一根细细的长命辫，认生，宋栓一逗他，赶紧趴在妈妈的肩膀上了。
得子媳妇到了荣宝斋门口，先给庄虎臣行了个礼，庄虎臣问道：“你来，事先没告诉得子吧？”
得子媳妇有些腼腆：“没来得及。”庄虎臣指着众人：“他们……”
“这些都是俺哥在义和团的兄弟，俺哥吩咐他们送俺过来。”众人冲庄虎臣抱拳，庄虎臣回礼：“各位受累，里边儿歇会儿。”
众人把身上的包袱放在门口，为首的一人答道：“不啦，人送到了，我们就告辞了。”
得子正在西厢房里倒腾砚台，宋栓进了后院就大喊：“大伙计，出来看看，谁来啦！”
得子出来一看，先是一怔，接着是既高兴，又起急：“我说姑奶奶，您怎么这个时候来啦？”
“俺……俺是跟着哥来的，俺怕你想孩子……”得子媳妇怯生生的，得子见着儿子很是兴奋，赶紧抱过来亲了两口，孩子认生，被得子弄得“哇”的一声大哭起来，挣扎着找妈妈。得子媳妇边哄孩子边说：“你要是忙，俺们就不多待。”得子乐得合不拢嘴：“来都来了，还什么多待少待的……”
“就让他们先安顿在东屋吧。”庄虎臣吩咐着，得子眉开眼笑：“谢谢掌柜的！”
驼铃响处，霍震西一行人骑在马上沿大路而来，他们的身后是长长一队驮着货物的骆驼和马匹。与霍震西并肩而行的是一个身材高大、虎虎有生气的年轻人，他叫马文龙，是个回族武师，也是霍震西的助手。霍震西看了看天色：“文龙啊，你告诉一下前面，走得快一些，不然天黑之前到不了鸡鸣驿。”
“我马上去催促他们，不过……”马文龙回头看了看，“再怎么赶恐怕也快不了多少，驮子里有一半是生铁，实在是太沉了。”
霍震西叹了口气：“唉，心里急啊，靠驼队运生铁，再用生铁打造出刀剑，我们的起事得拖到猴年马月？这样太慢了。”
“是啊，昨天我在南河沿碰见一队董福祥的武卫军，有几百人，大概是去支援东交民巷的，我注意到他们的武器，都是清一色的***，如今官军的火器越来越强，照此下去，我们靠刀剑取胜的可能性越来越小。”马文龙的话里透着忧虑。
“那也得干到底，准备了这么多年，不能因为手里家伙不如人就不干了。”霍震西态度坚决，马文龙看着他：“大哥，我来京师之前，受了首领的委托，要我负责你的安全，希望大哥能配合我。”
“没事，”霍震西满不在乎，“京城里这么乱都没事，现在离开京城了，还能出什么事？”
“那也马虎不得，我只求大哥一件事，路上无论遇到什么，都由我来对付，大哥不要主动介入，除非我死了。”
“文龙，别说这些不吉利的话。”霍震西眺望着前方，马文龙很固执：“不，大哥，你得答应我！”
霍震西收回了目光：“好吧，听你安排，这总行了吧？”
“谢大哥啦！大哥的位置就在队伍中间，没有我同意，不要走到队伍的前面。”
“我听你的，兄弟！”
“我到前面关照一下。”马文龙策马向前奔去。
昌平阳坊的大路边，装扮成剃头匠的康小八正在端着烟袋抽烟，他已等得有些心急，突然，远处响起了驼铃声，康小八立刻站起来，把烟袋在鞋底上磕了磕，用一块黑色的蒙面布蒙住脸，然后走出了剃头棚。他站到了大路中央，双臂抱在胸前，冷冷地望着走近的驼队。
走在最前边的马文龙也发现了康小八，他的眼睛里闪过一道机警的亮光，右手迅速从镖囊里掣出了两支梅花镖夹在了指缝中。
双方的距离越来越近，康小八做了个停下的手势：“哪位是霍震西啊？”
驼队停下来，马文龙抢先回答：“在下便是，有事吗？”
康小八阴冷地笑了笑：“小事一桩，想跟老兄借样东西……”
“我看出来了，大概是想借我的脑袋用一用，我没说错吧？”
“到底是老江湖了，眼里不揉沙子嘛。”
马文龙笑道：“好说，好说，既然是借头一用，也该报个名号，不然到阎王爷那儿我怎么找你？”
此时，在队伍中间的霍震西刚要喊话，一个回族武师轻轻“嘘”了一声，霍震西把话咽了回去，马文龙的两个剽悍的部下紧紧地将霍震西夹在中间。
康小八“嘿嘿”笑了：“说也无妨，你听说过京东康八爷吗？”
马文龙一听是康小八，心中十分地不屑：“哦，你就是康小八？名气不小嘛，不过听说你总干些鸡鸣狗盗之事，大事倒是干不来，怎么着，怀里的喷子怎么不亮出来？”
康小八似乎并不在意：“说得没错，收人钱财，替人消灾，八爷我干的就是这营生，你要怨也别怨我，谁让霍震西的项上人头值两千两银子呢？”
马文龙毫无惧色：“哟嗬，真没想到，我脑袋还这么值钱？那你还等什么？出手吧！”
两人都不说话了，只是彼此凝视着对方的眼睛，突然，两人同时出手，康小八闪电般拔出双枪，“啪！啪！”两声枪响，马文龙在中弹的同时奋力甩出飞镖，两支梅花镖正中康小八的肩膀……
死一般的寂静过后，“啪”的一声，康小八的一支shǒu • qiāng脱手掉在地上，马文龙的胸前出现两个弹孔，他慢慢地从马背上滑落下来……
霍震西猛地拔出双钩大吼：“弟兄们，宰了他！”
康小八捂住伤口跌跌撞撞向剃头棚跑去，众人纷纷举起兵器向康小八扑过去，康小八回身又是两枪，冲在最前边的两个武师中弹倒下，追赶的众人略有迟疑，放慢了脚步，康小八却趁此机会解开拴在棚柱上的马，跃身蹿上了马背。
霍震西怒骂着奋力向康小八掷出了双钩，双钩在空中翻滚着掠过康小八的脑袋，康小八顾不得开枪，他低头缩起身子，策马夺路而逃。
康小八霎时就逃远了，霍震西绝望地跪倒在马文龙的身旁，号啕大哭：“文龙啊，我的兄弟……”
众人在附近找到了一家清真寺，按照回族的礼仪安葬了马文龙。
霍震西久久地跪在坟前，不住地喃喃自语：“文龙兄弟，你走得太仓促，大哥我对不起你，只好给你留在这儿，委屈兄弟啦……”
一个随从过来催促：“霍爷，走吧，不然今晚到不了驿站。”霍震西站起来：“文龙兄弟，你放心！冤有头债有主，你的仇大哥我帮你报，我就是追到天涯海角，也要把仇人的脑袋砍下来，送到你的坟前，兄弟，你放心去吧！”
另一个随从递过康小八遗落的shǒu • qiāng：“霍爷，这是康小八的喷子，您收好。”
霍震西接过shǒu • qiāng仔细端详着，目露凶光：“康小八呀康小八，不杀了你，我誓不为人……”
张山林在嫂子家吃过晚饭，还没有走的意思，他追着张李氏又进了堂屋：“嫂子，您再琢磨琢磨？”
张李氏白了张山林一眼：“贝子爷打秋月的主意，他干吗不自个儿去说？”
张山林苦着脸：“这不是秋月的脾气大嘛，贝子爷早先嘬过瘪子，这回怕说不对付，一下儿就黄了，徐管家的意思是，先托人把秋月说动了，贝子爷再出面。其实，要我说，杨宪基那儿是完了，贝子爷好歹也是皇亲国戚，秋月要是能跟了贝子爷，也算是她的造化。”张山林心里盘算着，先别跟嫂子提额大人的事儿，要是这么着就能把事情圆满解决，不是省得添堵吗？
“那也得看她自个儿乐意不乐意！”张李氏毫无松口的意思，张山林只好央求：“我的好嫂子哎，这就看您那三寸不烂之舌了……”
正说着，用人把庄虎臣领了进来。见到庄虎臣，张山林估摸着这回是纸里包不住火了，他站起身：“嫂子，您可好好掂量掂量，这都是为了秋月着想。”说完就离开了。
庄虎臣正是来商量这件事的，额尔庆尼已经托人带过话儿来了，张家要是不帮他大哥这个忙，那荣宝斋的生意他也就不打算照顾了。庄虎臣愁眉苦脸：“唉，东家，额大人那儿咱可是得罪不起啊！”
张李氏这才恍然大悟：“怪不得他叔跟我这儿软磨硬泡的，原来这里头有事儿啊。”张李氏思忖良久，叹了口气：“唉！既然是这样，我就过去问问秋月，不过大主意还得她自个儿拿，张家虽说和秋月有这层关系，可要是秋月不愿意，我也不强迫她。”
“是，是不能强迫，唉！要是秋月姑娘能答应这门亲事，一切就都好办了。”话虽这么说，可庄虎臣心里明白，这事儿没那么容易。
一大早，张幼林正在院子里踢沙袋，张李氏提着礼物从堂屋里出来：“幼林，跟我上趟秋月家。”
张幼林脚下没停：“什么事儿，还用劳您的大驾？我过去一趟就行了。”
张李氏摇摇头：“这事儿你办不了。”
他们来到秋月家，却扑了空。在门口等了半晌，张李氏提议到大栅栏的瑞蚨祥绸缎庄给秋月扯几段衣料，张幼林觉得有些荒唐：“人家秋月姐才不缺您那衣料呢。”
“谁说她缺了？咱们送的，那是咱们的一片心！唉，杨大人出了事儿，她一个人无依无靠，也真是够可怜的！”张李氏是打心眼儿里心疼秋月。
他们往瑞蚨祥去的时候，得子一家已经在这儿了。铺子这天没开门，得子抓工夫带着媳妇四处逛逛。他们来到了大栅栏，这是京城有名的商业街，各家店铺都雕红刻翠、锦窗绣户，往来人群熙熙攘攘、川流不息。得子媳妇好奇地东瞧瞧，西看看，得子把儿子扛在肩膀上美滋滋地跟在后面。
一队义和团众急匆匆地走过来，得子抢上两步拉住媳妇让开路，目送着义和团走过去，他心里直纳闷：“他们到这儿来干什么呢？”
只见义和团众在老德记西药房门前停下，其中一人高声喊道：“就是这家铺子还在卖洋药！”义和团的大师兄站到了台阶上：“弟兄们，现在，反对洋教、抵制洋货众人皆知，这里的不法商人光天化日之下居然还敢贩卖洋货，你们说，该怎么办？”
有人高喊：“点火烧了它！”众人附和着：“对，烧了它，烧了它……”
大师兄挥挥手：“说得好！为了教训这些不法商人，杀一儆百，今天，就把它烧了！”话音刚落，义和团众就蜂拥而入。
不远处一个卖小孩玩具的小摊儿前，得子媳妇停下脚步，拿起一个拨浪鼓摇晃着，得子的儿子伸出小手：“我要，我要……”得子把儿子交给媳妇，问摊主：“这个怎么卖呀？”
摊主忙着照应一桩大买卖，扭过头：“给点儿就得。”
“‘给点儿’是多少啊？您说个准数儿。”
摊主还没来得及回答，只见街上大乱，人群潮水般地从后面涌来。
得子一回头：“不好，着火了！”他拉起媳妇就跑。
摊主叫唤着：“嗨，还没给钱呢……”人群继续涌过来，小摊儿霎时被挤翻了。
大火从老德记西药房的房顶上蹿出来，迅速向附近蔓延。
张李氏和张幼林从瑞蚨祥里出来，张幼林惊呼：“妈，快跑！”他搀扶着母亲向街口跑去。
他们终于来到了安全地带，张李氏已经气喘吁吁了：“谢天谢地，终于出来了！”
张幼林回头张望，突然，他发现了得子一家，脸色大变：“妈，我师哥也在里面呢！”
“在哪儿呢？”
张幼林指给张李氏看：“那边儿，我师哥的儿子还穿着您送的小衣裳。”
只见得子肩上扛着孩子，和媳妇艰难地随着人流向外跑，孩子的外衣已经不见了，小红肚兜在阳光的照耀下分外夺目。张李氏想起来了，那是今年春节过后，得子回去探家的时候她送给孩子的。
张幼林把张李氏扶到一个台阶上：“妈，您千万别动，我去接他们。”说着，他转身逆向挤进人流。
“幼林，你留神！”张李氏大声提醒着。
由于药房中存有酒精等易燃物品，大火燃起之后，火势极为猛烈，烈焰飞腾，四处蔓延，街两边的店铺很快就烧着了。
张幼林挤不进去，他爬到一个窗台上，远远地冲得子挥手大喊：“师哥，往这儿跑……”
得子听见了，他也冲张幼林挥手。
突然，一栋着火的店铺连同它那三丈多高的招牌轰然倒塌，得子一家和周围的人都被埋在了火海里……
目睹这瞬间的变故，张幼林惊恐地睁大了眼睛，半晌，他才发出了撕心裂肺的喊声：“师哥……”