“娘娘这次,是既冒险也遭罪。”
桑葚在越荷脸上敷了药膏，又细致地揉开：“您何必如此呢？”
“稍微擦些也就算了。”越荷却避了避她的手，“不能那么快好。后面少不得,还得吃一两次笋。也不好总是向尚食局索要，否则有心人便能发现……”
“娘娘！”桑葚抬高嗓音,随即又泄了气,“您放心罢，上次那道‘玉笋蕨菜，本就是凉拌的。奴婢早已将笋丝都挑出来，用冰存着了。如今天气不算太热，还能留个一二日的。’”
她眼圈儿渐渐发红：
“只是娘娘这样……未免太辛苦、太折腾自己。而且,娘娘为何要这么做？”
越荷情知难答,却也不忍这忠诚侍女如此灰心,便拉住她的手,恳切道：
“桑葚,这许多事情我只能仰赖于你，却也难以一一诉请缘由。”
“如今似有人要借机陷害李贵妃。可是李贵妃明知道我主审案子,却拒不见我、也不使人和你传讯，这一片保全我的好意，不是昭然若揭吗？我又怎好辜负她。”
“不过病上些日子罢了……”
她说这些话时,桑葚始终默默不语。末了,才叹息道：
“可是娘娘若救了贵妃，却因此行迹外露，失了圣心，那可怎么好呢？”
说完，她大约明白无法说服越荷，也不再多言。勉强地笑了一笑,便在水里洗净了手。端着那盆水出门了，悄悄地按着眼角。
越荷望了她离去，心中只叹：她从未以为自己拥有的东西，又怎会惧怕失去？
如今也只有喜鹊儿让她顾忌一二了。
桑葚出去，姚黄便进来。她是沉重能担事的人。越荷这番作为，为着避险秦婉那一层关系的缘故，几乎都是和桑葚商议。她后来知道了，既不反对，也不赞扬。
只是双眼带些忧伤，福了一福：“娘娘安康。”
越荷直入主题：“如今，玉河大抵是更不会见我们的了。”
“是。”姚黄道，“可是依娘娘的猜测，沈婕妤已然告密，那咱们又能拖到什么时候？”
“玉河虽然行事略失粗莽，但她本也不笨。”越荷轻轻地说，“我以为锉刀之事必然不是她所为。她便是要使人弄断桌脚，也不会用锉刀这等……挑动皇上神经之物。”
“故怡春阁发现锉刀之事一出，贵妃便该反应过来，有人插手了。”姚黄接口道，“如果有人栽赃贵妃偷运这等利器入宫，那么于她是大害。可是——”
“可她只能推测出有人在浑水摸鱼，未必能确认是沈婕妤背叛她。”
越荷脸色有些苍白：“至少，她此时也该提高警惕，设法应对了……我这里能做的有限。说实话，姚黄，如今我也不知道该怎么做。真相是那样好查的么？”
“尤其是，当我明知道，如果追查下去，得到的那个真相，极大可能是别人伪造出来陷害玉河的。而事情真貌尚来不及出，玉河已会受害。我现在，还能怎么做呢？”
“但娘娘强用自己的身体拖着，总不是办法。”姚黄叹息，“您——做的已经足够多了。哪怕奴婢以李家人的角度，都无法盼望您做更多的。”
越荷默然望向窗边的烛花，她不再说话了。
……
“咳咳……”
玉河躺在床上，身子陷在一床章彩华丽的锦被中。
她较原先已消瘦不少，脸上似也失了光泽。唯独双目明亮。听完侍女回报的、怡春阁内发现锉刀一事，玉河冷笑了两声，却忽然伏在床边、呕出一口血来！
“娘娘！娘娘！”琼英唬得大叫，“您不要如此啊！”
“我有什么不好？”玉河拂去唇边血迹，不以为意，“那药的效用咱们不是知道得一清二楚么？如今这般，也并不超出意料……只是那锉刀，锉刀！”
她稍露愤色，琼英切齿道：“有人在背后害娘娘！”
便见玉河拔出了发里的簪子，狠掷于地！
“哼，什么锉刀？要使什么锉刀？谁宫里还没几件锋利些的首饰么！本宫的父亲是堂堂将军，如何要往他处寻锉刀，这般拙劣！”她怒道，“我分明让人用的是个金梳子！”
那梳子是她珍宝里的一把，本身并不锋利，上面却有几朵坚韧的花，边缘可做切割之用。
东西是拿给沈婕妤了，她用后也还回来了，本是天衣无缝。
如今看来，要么沈婕妤也被下头人骗了，要么是沈婕妤本人叛了。
“沈婕妤使人递话，说她实在不知道怎么回事……”琼华道，“还嘱咐娘娘万事小心。”
玉河笑道：“你信她的话么？”
琼华不言，琼英道：“信与不信，终归要娘娘来断。倒是理昭仪有心了，奴婢得到消息是，她现下忽然病了，为此内监们查探的进度也要拖延。”
玉河又缓缓叹了一声，忽然问：“你们说，她为什么待我这么好？”
琼华茫然道：“这奴婢怎么知道？想来，人心本是互相体恤。娘娘待理昭仪便很好。从前，奴婢们其实并不能明白娘娘为何那般喜爱理昭仪的……想她那里也是一样。”
玉河眼中有什么闪了闪，但她掩去失望之色，转而提起正事，细细考量。
“无论是沈婕妤害我，还是旁人，左不过从三件事上来。”
“王女匠、金线和锉刀。”说到“锉刀”二字，玉河终究难掩怒色，“这事最重！夹带利器，罪名何其歹毒？无论如何，也得想法子甩了开去……”
“旁人若做好打算陷我，必然已经伪造证据。为今之计，你们二人需得把宫室门户看牢，万万不可有串联之事！”李玉河发号施令，“王女匠是沈婕妤寻的，金线也是交托给她的。最坏的情况，这两桩里也有后手等着咱们。”
“但是无论如何，罪名都不会重过夹带利器！”
她深深吸一口气：
“洛微言出事那天，我便觉得不对，当时你们还说是巧合，说是老天收她……可我分明只是要她伤个手，最后再抖出她对我下毒。为什么偏偏就是冲着她的头脸去的？”
“设若没有那白姓宫女拼死阻挡，我今日岂不是还要背上她的命！”
“白术——是姐姐身边的瑞香。她叛了姐姐却肯为洛微言而死……其实若真能夺了洛微言一条命，为姐姐复仇，也罢了。”玉河神色一厉，“可既然是如今的局面，我便不得不奋力挣命！”
她道：“理昭仪处，已尽力为咱们争取时间了，咱们自己便绝不可泄气。”
“奴婢等，尽皆听从娘娘吩咐！愿为娘娘效力！”
“派人去向沈婕妤问清楚她联络王女匠的来龙去脉，再排查长信宫一切可疑之人——抢在旁人拿出证据、给我定罪之前，咱们至少要翻回一局来！”
……
“如今有人盯着，既然不能联络，便只好看我与玉河的默契如何了。”越荷叹道。
……
理昭仪病倒，是在窥星阁事发后的第三日。
不到晚间，消息已传遍了全宫。
有人以为她是装病推卸，也有人以为她出自李贵妃授意。上门探望、言语试探，层出不穷……好在江承光来看望时，恰好撞上。
皇帝当下便发了一场脾气，说：“昭仪病着，你们还要搅扰！不见三皇子哭了么！”
这才将人都赶走。
越荷连日设法食些笋，身上红疹便消了又生、生了又消，整个人也常常借故昏睡。