须臾，掩起的门扉被匆匆推开。
进来的却不止是姚黄——宁妃的贴身侍女泽兰跟在后头。她脸色苍白，眼里满是惊恐之色，整个人都似在发抖。越荷见了，心中便有一种不妙的预感。
“出了什么事？”她急声问道。
便见泽兰“扑通”一声跪在地上，哭声涌了出来：
“二皇子、二皇子不好了！”
……
皇帝立即赶往长秋宫，越荷不敢逾制，稍稍落在后头。
遇见同住一宫的薛婉仪，忧心忡忡出来问消息，越荷也只是答：“长秋宫似乎出了大事，我要去看看。你稍后若听到什么，不要惊慌，也跟上来便是。”
她心里满是不可思议之情：怎么，会弄成这样？
钟薇调|教宫人的确是有一手的。那泽兰虽然慌得不行，在哭哽两声之后，终于是把事情原貌交代了清楚。原来，二皇子所谓的不好了，竟然是中了毒！
可是宁妃是多么仔细小心的人，二皇子入口之物向来是慎之又慎，并有专人试毒……
究竟是什么人，什么伎俩？
越荷一路赶往长秋宫，路上竟也遇到了几个消息灵通的妃嫔。知她先前与皇帝在一处，纷纷上前打探。事情未定，越荷自然不敢露口风，只是加快了脚步。
然而，在这数十位妃嫔赶到长秋宫之前。
一个更令人惊骇的消息，已经从长秋宫传了出来——
二皇子中毒太深，回天无力，已然薨了。
……
直到回到九华殿，越荷都处于一种深深的恍惚中。
二皇子，就这么没了？还是因为中毒。
她记得江承光惊愕的神情，对方眉头紧锁，下令彻查此事；记得宁妃撕心裂肺的哭声，钟薇抱着孩子小小的身体，仪态全无，绝望地一遍遍喊着“惟馧”；记得妃嫔们在长秋宫内的窃窃私语，或真或假的关心试探，以及藏不住的幸灾乐祸……
太医跪在地上请罪，负责膳食的宫人一个个地被绑了，押到御前。
天子与宁妃同时震怒，他们的结局可想而知。
越荷如今回想起二皇子那可怜的小尸体——头软软地耷拉在母亲臂弯里，脸色青白，手脚软绵绵地垂着。身上还穿着新做的衣服，脖子上挂着黄澄澄的长命锁，全是父母的期许。
现在，什么都没了。
她也是诞育了孩子的人，更何况二皇子、三皇子本也年岁相近。看到那孩子死前的凄惨样子，心里便忍不住一抽一抽的，又觉得受惊吓。
到底是什么人，手眼通天到了这个地步。宁妃千防万防，竟也没防住？
心里的念头胡乱转了半晌。
喜鹊儿似乎醒了，小被子里传来窸窣之声。越荷叹了口气，起身走了过去。
……
二皇子中毒身亡之事，吸引了全宫的目光。
消息在不断披露：致使二皇子中毒身亡的，是一种叫做“甜菜”的番菜。引入宫里有了几个月了，食用的不多。但因为口感清甜，颇受孩童喜爱。
可是，甜菜原本是无毒的，此前一些宫里也要过。吃了并没什么不妥。
太医反复地查了半日，竟然得出一个惊人的结论：
甜菜平日里煎煮，毫无毒性。偏偏在焖煮之时，会生出许多慢发的毒素来！
二皇子平日里也吃过几回甜菜。他一岁半了，宁妃严格，早已让他断奶，开始食用些软羹。为了让孩子吃多些，长秋宫人在吃食上也是耗费了许多心思。
甜菜便是她们偶然发现的：宫里引入一段时间了，是个新奇玩意儿。
试着做了些，二皇子也能吃下去。
为了照顾二皇子，长秋宫得皇帝允许，开了自己的小厨房。她们从尚食局领了甜菜回来后，一开始是按照尚食局研究出的几道食谱做，很快便不满足，开始自己尝试新的。
事实上，今日这道要了二皇子性命的“甜菜鱼羹”，便是长秋宫小厨房自己的创作。
厨娘以为甜菜清甜，配上河鲜，炖出来必然又软烂又养人。做完尝了些许，口味果然不错，便迫不及待放在朝食之中献宝。
因甜菜食用过几回，长秋宫又对食材查得极严，没人想到会出问题。
可是在此之前，谁能想到，原本好好的菜，会因为换了一种做法，便化为穿肠毒|药？！
二皇子用膳前虽也有人试毒，但总不能让一个婴孩顿顿吃冷的。是以试毒之人只提前两刻钟品尝，便端去给二皇子。而两刻钟时间，也足够绝大部分毒|药毒发了。
还有第二重保险：试毒之人的舌头都灵。天底下就没几种毒|药能做到无色无味的，加入菜肴，味道定然会有细微的变化。这样试毒之人便可品尝出来。
偏偏，这甜菜焖煮出来的毒素，避开了这两重保险。
其一，甜菜焖煮之毒发作时间为半个时辰以上。其二，甜菜本身便是菜品。且这道膳食是新制，试毒之人此前也没尝过。
这才酿成了，二皇子被入口的膳食毒死的悲剧！
事实上，在二皇子出现呛咳、恶心症状时，宁妃的宫女佩兰曾努力助他呕吐。但是已然来不及。而那试毒的内监，或许因为是成人，或许因为食用得少，和二皇子差不多时候发作。
如今那内监也吐了一场，说是头晕目眩、胸口心跳极快，但应是活下来了。
实在是，不知道说什么好了。
负责试毒的内监活了下来，而金尊玉贵的二皇子，偏偏送了命。
还是断送在自己的小厨房里，宫人出于讨好试做的新菜……宁妃此时该是何等的绝望自责，该是何等的痛苦痛恨呢？纵然理智知道一定是有人背后捣鬼。
可是，那种自己害了孩子的痛苦，必然难以摆脱。
就像越荷前世，明明深恨合真，可除此之外她更恨自己，为何要轻信，喝下对方端来的保胎药？……可那明明是自己宫里熬的，明明不该出现问题！
她深吸一口气，抑制住那些痛苦的思绪，不让它们翻涌上来。
此夜，宫里尚还算得宁静。
可是到了明日，怕是要掀起一场血雨腥风了。
……
这一日的黄昏，当宁妃抱着断了气的孩儿犹不肯放手，绝望哭泣之时。
金羽在窗前，展开了宣纸，望着窗外赤金流淌的天空。
落日凄艳地红着。
她提笔写下了，此生唯一一首真正属于自己的诗词：
“林间黄鹂啄金羽，深宫画眉语他乡。”
“都道此间无好客，何须添笔诉断肠。”
作者有话要说：*诗为自创，参照欧阳修《画眉鸟》：“百啭千声随意移，山花红紫树高低。始知锁向金笼听，不及林间自在啼。”
*甜菜8-12世纪传入中国，焖煮后食用会有毒性，可致死。