西湖暗夜，水光之中。
星垂平野，初春dú • lì，穿过低矮的月光组成的夜幕，箬冬只觉得微风料峭，丝毫没有如春的暖意。
不知道为什么，华初十一年留下的冬天，竟然如此漫长。
在这波光粼粼之上，一座凉亭静静耸立，漂亮的屋梁围栏雕刻，被岁月和刀剑一同磨平了棱角，露出彩斑之下一层灰白色的皮囊。几声长剑碰撞的声响叮叮咚咚，正从凉亭深处传来。
伴随着阵阵利刃声响，那两个身着黑袍的身影愈发清晰起来。只见左边那魁梧壮实的青年，用起剑来甚是灵巧，手中剑花快要翻到空中，却趁对面一个不妨，直横劈那瘦小的年轻人侧腰。而稍矮一头的年轻人丝毫不落下风，那长剑走势多了几分硬气，趁着自己侧腰受袭，连忙半空窜起，将剑锋从上至下，迎头而落。
这二人剑法甚是娴熟，箬冬抬起手，示意身边人不要出声。立在原地看了好久，暗自点点头。
听出箬先生走近，那阵悦耳的长剑相击一下子停滞在半空。手执长剑的二人对视一眼，一同收了剑，向着箬先生行礼道：
“见过先生！”
箬冬冲着二人抬手，脸上难得露出一丝赞许的神色。随即转身，冲着那矮小一些的年轻人问道：“剑法上便看得出来，立榕山一行，你收获不小。”
年轻人一听，眼中一下子冒出些兴奋的光芒。赶忙点点头道：“是！弟子在立榕山上，学到不少东西。就比如方才弟子跃起，不仅躲开了兄长从侧腰划过的剑路，还使得他头顶空空，全然暴露出来。若不是兄长反应敏捷，大多数人，只怕难以抵挡。”
一听这话，箬冬闭起眼，摇摇头：“并非如此。你那一招用的很好，但正如你所说，对面的兄长只要反应快一步，就能将术器举过头顶。不仅挡了你的攻势来路，还使得你身在半空，下身不防。”说到此处，又接着道：“江湖中一旦遇到对手，难免就是你死我活的拼杀。若是将希望寄托在对手能力不足上，又能有几成胜算？”
听闻，年轻人垂下眼，点点头：“弟子受教了。”
箬冬分别拍拍他二人肩膀，多嘱咐几句，便准备离去。走出几步，脑海中却突然闪过什么，一下子回过头，向着刚才又瘦又矮的年轻人问道：
“你这一招，是从哪里看来的？”
“回先生。”年轻人收剑行个礼，“弟子在立榕山时，见一令狐妖女不知为何，只剩下了一只胳膊，捡起西湖弟子掉在地上的长剑而厮杀。当初有一师兄见她没有左胳膊，便从左面砍她侧腰，想来也是回救不及。谁知那妖女一下子高高跃在半空，一剑，就从上面劈碎了……”
说到此处，少年一下子抬起头，不敢再说下去。
箬冬没说什么，只是回身，继续向前走着。那东山上的“蔓毒膏”和“蔓汀散”，自己早闻大名，曾不敢相信，一个二十出头的令狐晚辈，竟然能悄然研制出江湖中数一数二的剧毒。
直到第一位将军带着弟子们冲上去，连长剑都没出鞘，就人仰马翻地躺倒在地——自己这才真正意识到，这些久不出山，隐居角落的令狐弟子们，究竟有何等过人之处。
后来，将军和弟子整整九十九人，无一生还。
至于为什么，这个失了一只胳膊的令狐子弟，偏偏捡了根残剑来用，也不难理解——善使毒的弟子没了毒物，便是没了救命之物。凭着立榕山那些后人的性子，肯定是捡起根树枝来，也不会轻易下跪投降。
可惜啊……箬冬停下脚步，长叹一声。待得西湖剩余的弟子们闯入药植堂，那些名贵难得、有些甚至只有立榕山才能找到的药材，早就被毁得一干二净。
宁为玉碎，不为瓦全。
那些冲进书谱阁寻找典籍、配方、乐谱的弟子们更可惜。一声爆裂，就被炸得血肉横飞，尸骨无存。
箬冬重新迈出一步，黑色的披风在身后高高扬起。这才突然想起，自己为什么看到那年轻弟子跃起之时，会觉得那一招有一种奇怪的熟悉。
“笔阵剑法”之中，有一式“万岁枯藤”，便是模仿了不知是卫夫人还是王羲之那《笔阵图》中的“一竖”——狠厉地从上到下，如万岁枯藤一般，看着随风洒落，实则万分凶险。
这西湖的长剑，果真没有那白玉箫好用啊。
西湖的各处水路，看起来无甚区别。不过是
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一条条湖水引出的道路纵横交错，行人以船只作车马，与别处无异，来往不停。若是外乡人糊里糊涂来到宓羽湖，只怕一个不留神，便会晕头转向，找不着去处。
而就在这浮光跃金，皓月千里之下，埋藏着这个冬天最炙热的那场火焰。
只有在西湖生活了好几辈，能将宓羽湖大大小小的角落都掰着指头数出来的人，才或有耳闻，这平静的湖水之下，藏着一个叫做“水狱”的地方。
箬先生黑色的袍摆渐渐和夜色融为一体，一个转身，下到一座石桥之下，不知怎么就没了踪影。而身后的弟子随从们似乎并不惊讶，也学着箬先生的模样，在石桥下一抖披风，一个个人影登时凭空消失一般，怎么也寻不着了。
沉重的呼吸声压迫着空气，紧接着便是一声扯开嗓子的呐喊：
“杀了我吧！就算是被五马分尸，也别指望我告诉你们关于碎琼林的一个字！”
话音未落，紧接着“啪”一声响，听着像是软鞭重重地打在什么人身上。随即便是几声厌烦的嘟囔：
“还真是倔强，就不知道说出来能有什么不好！”
“算了吧，无非是多一刀少一刀的事，何苦在这儿白费功夫。”
“也是，听说令狐家那个更倔，都没了人样儿了，还是吊着一口气，怎么都不死……”
跟在箬先生身后的安歌“咳咳”两声，那几个窃窃私语的牢狱下人猛然一惊。齐刷刷转过头，看见箬先生那阴云密布的脸，连忙俯下身去。
“令狐家的……”箬先生缓缓开口，“在哪儿？”
“这边！”其中一人慌忙抬头，在惊恐之中，奋力挤出一丝谄媚的笑容，“先生这边请，小的给您带路！”
没再说什么，箬先生只是默默向着那下人弯腰的方向走去。并不回头，口中却轻声问道：
“你的伤还要紧？”
“快好了。”安歌答，“定是老天有眼，咱们西湖在立榕山上受了重伤的将军弟子们，不少都在鬼门关前面捡回一条命。”
不知为何，箬冬听着，反倒生出几许遗憾来。那一路小跑在前面的下人早就取出一大串“咣当咣当”响的钥匙，弯腰一开门，一种独属于血腥气的难闻味道扑面而来。
一个人，或者说是人形躯壳，被牢牢绑在个十字形的架子上。拴在脚上和腰上的铁链足足有水蛇那么粗，而双手手心之处，被一根长铁钉穿过手掌，嵌在身后的木架子中。