洛朝只能再度客气道：“免礼免礼……都免礼！”
他假笑到脸颊都酸了，听了一番见礼后，心里还在恍悟：哦，对！是叫楚瑟来着。
楚瑟觉得这片刻已耗尽她毕生勇气了，礼毕后连个像样的借口也没来得及扯，就立刻称了句，臣还有要事，先告退了——因东西二苑的宫娥和帝尊是白纸黑字定下的“劳动雇佣关系”，如她这般品阶的女官，都是自称为“臣”，而非史册上固有的“臣妾”。
而后拔腿就走，疾步如飞，开溜前还不忘拽走身旁的姒婳。
其余小宫女们见姐姐都溜了，自己也得赶紧跟上啊，于是也纷纷告退，脚步哒哒地小跑跟去，仿佛后头有坏人在追。
她们脑子里对帝尊的印象还停留在“一个浪头将牡丹花美女拍进湖底并淹了桥上众女官”或“烧掉了孔雀皇子的尾羽”……如此阶段里，自然也不敢亲近的。
唯有一个姒婳被拽住了也要努力频频回头，并带着笑向身后大喊：
“帝尊，方才我们砸到您了，对不住呀！”
所有人的身影很快地消失在视线尽头。
洛朝独对空荡荡一条河，任船自漂流，慢慢地穿过十八拱桥中的最后一座。
他这才如梦初醒，抬臂抚上额角一块石头磕出的红印，同时单手扒住船沿，探出半个身子，拿绿水河面当镜子照了照。
确定自己容貌未变，没有忽然变成什么凶神恶煞的夜叉，他小小地松了口气，心道：
看来楚瑟这姑娘，的确十分害怕他。
方才行礼的时候脸色煞白，手臂都抬不稳。
不过……这也正常。
他转念想到方才睡在舟里时做的噩梦，抬袖擦拭额头上残余的冷汗，忽然在心里低叹：
晓得要恐惧并离得远远的反而是好事，否则，天真无畏地来亲近他，往往惹来灾祸也不自知。
他的梦是个旁人听来会觉得十分古怪的梦：
梦里，他变成一只毛色斑驳的狐狸，正被锁链束缚着，而黑暗的刑室里，有人用刀子一点点活剥他的皮毛……很疼，入骨入髓的疼。
而比疼痛更深刻的是身受凌迟之际，却心知无人来救的绝望。
他其实知道自己为何忽然发病：
因为他前月里犯了一个本可避免的错。
这错误看似很小，比起他御书房案头置放的种种关乎天下兴亡的文书与奏折，好像根本不值一提。
偏偏这不值一提的一个错，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
也许正因为它在旁人眼里不重要，他才总觉得事情本可以被挽回，以至于心心念念，总无法释怀。
好似一片轻若无物的羽毛，飘落到他一向如千万个齿轮互相咬合转动的、严密而精确的生活里，卡死在其中两个齿轮之间，于是，连带着所有齿轮都停止转动。
他感到至深疲惫。
神思恍惚里，小舟不知何时已停在岸边，河畔绿柳枝条垂落到他肩头。
他怔忡想道：再换一个地方罢。
……
洛朝觉得莲湖和石桥这两遇，只能怪那支风筝和那块鹅卵石不通人情，不知道该撞什么人，又不该撞什么人。
后来的几番偶遇，则顶多怪楚瑟自己太喜欢到处溜达。
他可是尽力避开了的。
若行路间远远地瞧见某个紫衣女官带着一群小宫女出来玩耍的身影，他都会立刻择道而行。
期间几次不得已拐进花圃里借道，还给一位着紫红色四品女官服的花官瞧见，对方直接从繁盛的花丛里冒出一个沾了叶片的脑袋，冷声提醒他：
“您踩到花了。”
他又一阵尴尬，竟不知道脚底这长得像杂草的绿植居然是花。
“我看见您踩过四次了。”
他瞧得分明，对方绝对向自己翻了个白眼吧？