时光荏苒,半年后。
朔风凛冽，千里冰雪。
夜晚朔北的大营里，篝火烈烈，一场场恶战结束后,休息时间的士兵们在啃肉喝酒,迎着风雪在敞怀笑谈。
军帐中，处月雄正披着裘皮大氅,立在悬挂的地图前,借着灯火,表情肃穆地研看地形图。火盆里的炭火烧得噶蹦地响,相比外面的热闹,营帐里则安静得很，身后不远处的卫福因站得太久,离着火炉远一些,此刻冻得开始原地跺脚。
处月雄终于抬首,望见了阿福,让他给火盆添旺一些。阿福刚要撩帐子出去，便见冯将军而来。
“使相,左贤王刘豹之子刘溯,连夜派人前来求救！说希望咱河东军助其平叛！”冯通又问，“使相可要见他？”
处月雄眼底掠过一抹的诧色，深邃的瞳眸中闪着幽寒，沉吟须臾，他拢了拢肩头上的大氅,冷声道，“斩了。把人头顺带送给石秀。”
在场的冯通、卫福皆吃了一惊，两军对垒尚且不斩来使，不知使相为何要得罪左贤王的人。
然而使相既已经下令，便只有执行。冯通领命而出，路上就遇见了陆询等人。陆询主动问冯通，“冯将军，使相如何处置刘溯来使？”
冯通道，“被陆大人猜中。”说罢头也不回离去。
陆询眼里闪过些思虑，遂脚步加快往大帐中去，使相此时已经不在研判地图，而是在这火盆前亲自拨弄火炭，看上去几分悠闲。然陆询自知，虽然战事结束，然周边仍有狼群环绕，使相心中未曾一刻放松。
未等他询问，使相已经开了口，“茂之，前日你分析得对，这左贤王刘豹一死，石秀果然反了。”
陆询躬身称是，北征前他就对石秀做过大量的调查了解，此人来历成谜，据闻是中原人，根底深厚，却在北地给匈奴人刘豹做了十余年的女婿，且打过不少的胜仗，这样的枭雄岂会只是屈居匈奴人手下做个将军？
“使相杀了刘溯的来使，是打算拉拢石秀？”
“石秀此人，绝非轻易可拉拢之人。”处月雄从炭火前站起身，“否则，他就不会与刘溯争权。”
石秀是刘豹的女婿，匈奴人左贤王刘豹死后，最大可能是他的儿子刘溯接手王位。不过据闻刘豹这儿子昏聩无能，远没有石秀有勇有谋，刘豹死后，这石秀果然反了。
陆询有些好奇，既然使相看出石秀的野心之大，为何还要得罪刘溯？
“使相为何不与刘溯合力，灭了石秀呢？”
“茂之兄可还记得夏日的那场恶战吗？”
“下官记得，匈奴人、突厥人以及刘义恭联合起来，围困主公于燕然山，河东军戮战半月之久才得以突围。臣还知道，这个合围计策是那石秀想出来的，是以下官不解主公今时的做法。”
刘义恭曾是前唐幽州刺史，与晋王李元朔有过情同手足的结盟，然最后李元朔死在了刘义恭的背叛与阴谋下，晋王兵败重伤而亡。先王临终前将三支箭交给了时年二十的世子李承瑾，让他继承遗志，为父报仇。
今时今日再到先父浴血奋战之地，使相难免激愤，杀父之仇不共戴天。那石秀显然也知道此事，便利用了节度使急于报当年之仇的心思，诱敌深入至燕然山下，然后集三方军力围攻河东军，足足围困了半月之久。
“你可知当日先得以突围的方向是哪方？”使相问。
陆询眉心不由地一拧，他自然知道，当日使相率兵先突破围困的方向，是匈奴人刘豹的部下。他稍作思索之后，忽然顿悟过来，“莫非当日是石秀故意留下豁口？”
李承瑾再次走向屏风上的地图前，眸光里一片讳莫如深，“石秀确实做得很隐蔽，本侯欠他一个恩情，此次就当是回报吧。”
节度使突围了之后，从此扭转了战局，与南来的援军一鼓作气逐杀突厥人至漠西，并挥师占领了刘义恭的半数城池，独有那石秀的队伍往河套地区遁逃，使相暂时放过了。
陆询拱手道，“石秀是刘豹的女婿，他执行的自然是刘豹的军令，按理他是绝不会放水，除非他早有取代之心，早到他想在这场战役中埋个破绽给主公您？”
陆询顿了下，又道，“若当真如此，石秀此人狡诈无比，主公当小心他为是。今日他与刘溯争权，莫不是想让主公帮他不成？”
处月雄面色肃穆，嘴角勾了一抹冷诮，“他不至于痴心妄想，本侯能置身度外，不趁机插手就不错了。”
“鹬蚌相争渔翁得利，主公就因为那还不一定的破绽，放过了获利的机会？”
陆询自始至终不大相信石秀会如此好心，会卖破绽让主公突围，定是有所图谋。然当日自己并不在燕然山，而是在后方营地，故而陆询不能判断当时情形，然他相信主公沙场多年，应该不会看错。
“此次北征战线拉得过长，我们眼下若参与进去，后背就容易露出来，刘义恭虽然暂时败走，定会觊觎那几个失去的城池。”
处月雄的话头一顿，目光转向那边挂起来的大将军甲衣，因那角落无炭火烘烤，甲衣结得冰凌尚未溶解，眉目中一片幽寒，他想起那些无炭火的士兵住处，也难怪他们宁愿围着篝火也不愿入帐。
处月雄犹如自言：“胡马依北风，越鸟巢南枝，岁暮天寒了，将士们也该回家了。”
陆询心头不由地一惊，北征这么大半年，他还从未见过这样的使相，怎么忽然生出这些缠绵的情绪来，怜兵如子，归心似箭？这怎么可能是李承瑾？主公这是要准备班师回晋了。
陆询心头叹息，主公也是人，总会有些情绪化的时候，然作为他信任的谋臣一定要保持冷静。
于是他又道，“使相现下不如等上一等，下官以为，若是石秀当时卖过人情，在得知刘溯派人前来后，也必会派来使前来索要使相您的回报。另一方面，若使相准备班师，臣建议召王司空以及众将前来议事讨论，做好周密的布局，确定留守的军队，不能让这半年来将士们打下的城池出现差池。”
处月雄背对着陆询站着，只传来沉声一句，“准！”
稍息，处月雄与陆询一起走出营帐，不远处，篝火烈烈，士兵们此时已经酒足饭饱，迎着风雪在谈笑风生，亦有人吹起羌笛，外面，雪虐风饕，阻挡不了篝火下旺盛的生命。
冬山如睡，山寒水冷。
刚放晴了没两日，清晨，纷纷扬扬的雪再次从灰蒙蒙的天空中洋洋洒洒，天地间一片白茫茫，古道覆雪，浩浩汤汤的一队人马都笼罩在棉絮般的飞雪之中，唯有那一面面绣着“晋”的旌旗，在寒风中飘展，甚是醒目。
处月雄身着墨色大氅，立在火红的烈马身上，护卫将军高瞻道，“这风大雪急，军候不如备车前行吧？”
乘坐马车势必耽误行程，这越快入晋地，他忽然心里有一种归心似箭的感觉，于是处月雄沉声道：“不必！传令稍作休整，命先遣兵探明危险路段，以备绕行。”
高瞻传令了下去。
“报——”
前面一个传令兵快速跑了过来，尚未到达使相跟前，忽然一个趔趄跌倒在雪堆里，好在雪地厚实，并无碍事，只引得周围将士一阵哈哈笑意。
传令官很快爬了起来，来到节度使跟前，将信函呈了上去。
处月雄脸上还挂着班师回晋的喜悦，待打开那封函，沉眸却微微一凝。
居然是那石秀的亲笔信函。
班师出发前，处月雄并没有等到石秀的来人，甚至连信函都无，陆询怀疑当初燕然山下的破绽压根是石秀的无心之失，尽管如此，处月雄仍旧是命人将那刘溯来使的头颅，转交给了石秀。无论如何，匈奴人的事他暂且不准备掺和，或许等开春他们决出胜负后，他再来会战。
出乎意料，石秀的汉字笔锋凌厉潇洒，李承瑾自小祖母膝下受过教养，他一眼认出这笔迹出自名家门下，可惜他没见过石秀的真面目，传闻他是个儒衫将军。
信中，石秀感谢了他拒绝刘溯的拉拢，以及不插手不干涉的态度，还忆及了燕然山之围，并提及他有意放归节度使，绝非为了今日索恩，而是为了故人之恩。最后，石秀说，闻听军候南回，想是能赶得上年夜饭，并向处月雄的家人问安。并期待有朝一日，与军候坦诚相见。
这是一封近乎嘘寒问暖、拉家常的信函，很难想象这是传言中左贤王的接任者亲笔所写。更让处月雄疑惑的一句话，石秀提及了故人之恩。他到底是谁？
*
雪下了整整一日，到傍晚时，湖心小岛上也积了厚厚一层，归晚白日陪着祖母观了会儿雪景，这会儿在园子里与鸣翠两人从梅林里收雪，旁边的鸣翠道，“可惜，这岛上的梅花不多，主子这么个收集法，不知道要收到何时？”
归晚回首笑道，“就你性急，往年时你不也喝到我的梅雪茶？我这是第一回给祖母收集梅雪，自然不能着急，更不能偷工减料。”
归晚甚是讲究，这头茬雪自是不能要的，好在今年雪多，而且要赶在梅花开的几日，委实收集上来要花些心思。归晚对这梅雪的采集很是有些心得，不能涂脂抹粉，尤其不能手上涂香脂，用带盖的玉碗盛放，今日午后也不过采集了两碗梅雪。要想够上煮一壶梅雪茶，这两碗还远远不够。
暮色渐深，归晚才回到厢房，那一双小手冻得和个红萝卜一般，小脸也红彤彤的，脸上却洋溢着笑容，须臾祖母那边的万嬷嬷过来，“郡主，老夫人已经安歇了，今日您自己用饭吧。”
祖母年过古稀，晚饭常不食，有早睡早起的习惯，归晚夏秋时为了祖母也常如此，然入冬昼短，祖母每日早早安歇，有时不到申时，未时末刻就要躺下，祖母因担心她陪着自己吃不好，便命她晚饭不得陪着自己用，故而到岁末，归晚早已习惯晚饭一人用，也因此自由了些。晚饭后常不会及时入睡，有时会向鸣翠学着做些针线，看会子书。
今日归晚用饭后，洗刷之后，忽见窗外雪景美妙，便萌生了作画的念头，然等鸣翠研磨好了墨，抬首却见小郡主已经累得趴在案上睡着。归晚被鸣翠叫起，简单脱了外袄，迷迷糊糊就奔榻上睡了。