霍光、上官桀带着侍卫冲进寝殿内，看见金日磾与马何罗正在地上翻滚搏斗。
侍卫们见状，拔刀就要上前刺杀马何罗。
“不能用刀，不能用刀，不要伤了金爱卿！”从床上惊起走出卧室的武帝急忙制止道。
霍光、上官桀扑上前去，各自扭住马何罗的胳膊，金日磾双腿压在马何罗的背上，双手紧紧揪住马何罗的脖子，侍卫们立即上前将马何罗拖起来，用力捆绑押到殿内另一房间。
“金兄，你还好吗？”霍光打量金日磾浑身上下问道。
“没什么。”金日磾整理着扯乱的衣服回答。
武帝满眼赞赏看着金日磾，“你是朕的忠臣！”说罢，转头对霍光、上官桀说道：“你们也是。朕要封你们三人为侯。”
“皇上，高祖规定没战功者不得封侯，臣感谢皇上的天恩，但不能接受。”霍光跪下说道。
“臣不接受。”金日磾跪下说道。
上官桀见霍光、金日磾不接受封侯，也只好跪下说，“臣也不接受。”
“好吧，你们平身吧，朕自有安排。”
“谢皇上！”三人回答。
“哎呀，皇上，对不起！”金日磾起身说完，便捂着肚子急忙向殿外厕所方向跑去。
“哈、哈、哈！”武帝、霍光、上官桀等放松大笑起来。
随即经过审讯，马何罗交待了全部阴谋。
武帝令霍光、上官桀领兵出宫前去捉拿马通和马安成兄弟二人。
马通、马安成正在宫墙门外紧张焦急地等着马何罗。突然，只见霍光、上官桀领着两队骑兵飞驰而来，马通、马安成一见不好，连忙转身拔腿逃跑。
“反贼，哪里逃！”霍光大喝一声，加鞭催马，领着一队骑兵跑在前面拦住了去路。
“还不赶快投降！”上官桀领着一队骑兵在后面紧紧堵着。
马通、马安成等见已无路可逃，只好束手就擒。后交廷尉审讯，所有参与谋反的人依谋反律一并斩首灭族。
三
七月的林光宫，虽然群山环绕、绿荫环抱，可是，向武帝寝殿走去的霍光却满脸是汗，上衣背后沁出丝丝汗迹。他知道，此时武帝急传他去，肯定是为册立太子一事，难道皇上前不久的决定又变了？他边走边紧张思考着他如何应答。
月初，京城附近又发生地震。这时的武帝面对地震，内心也在“地震”，感到自己七十岁了，可能来日不长去日不多了，应该迅速安排好太子和辅臣这两个重大政治问题。他特地把田千秋、桑弘羊从京城召来，分别面诏他俩与霍光、金日磾、上官桀，推荐太子人选。
这天晚上，轮到霍光当值。
“霍卿，你说朕百年之后，这大汉江山托交给谁啊？”武帝在用膳后，倚躺在床榻上问道。
霍光一听，好像不相信自己的耳朵，一个长期寻求神仙以求长生不死的皇上怎么会说到自己的生死呢？他连忙跪下说，“皇上是天子，寿与天齐，怎么能谈百年之后。”
“哈哈。”武帝露出苦笑说，“朕现在都不相信这一套了，你怎么还这样说？”随之脸色严肃，“你平身吧！此时就朕与你二人，让我们君臣推心置腹地谈谈吧。”
武帝一生共有六个儿子：刘据、刘闳、刘旦、刘胥、刘髆和刘弗陵。太子刘据一家已死，只留下一个还关在狱中的幼小长孙，也就是武帝的曾孙。次子刘闳系王夫人所生，被封为齐王后的第八年夭折。李夫人所生的昌邑王刘髆，于本年正月病死。活着的还有嫔妃李姬所生的燕王刘旦、广陵王刘胥，钩弋夫人所生的钩弋子刘弗陵。
霍光心想，刘弗陵是武帝老年得的最小儿子，长得很像武帝，五六岁时就个子高大，聪明懂事。武帝特别喜欢他，在与太子刘据产生隔阂时就曾动过改立他为太子的念头。李姬虽是武帝后宫中生儿子最多的嫔妃，却一直不得宠爱，忧虑郁闷而逝；生的两个儿子燕王刘旦、广陵王刘胥平日骄横不法、恣意妄为，武帝素不喜欢，不可能将江山交给他俩。可是，不管皇上心里是否想立最小儿子刘弗陵，自己是不能先提出立他为太子的。
“皇上，臣冒昧说了。按长幼次序应立……”
“你是说立燕王刘旦？”
“这燕王知星历、懂数术、晓歌乐、善射猎，人称聪明善辩，博学多才，广有谋略。”
“他就不用说了。一提他，朕就厌恶他。难道你忘记他去年做的事了？”
霍光怎么会忘记呢？原来太子刘据死后，燕王刘旦认为自己按长幼次序应被立为太子，便上书请求回京侍卫皇帝左右。极为精明的武帝一看就知道他的真正用意，为他这种妄急冒逆大怒，将他派来的使者斩于皇宫北门，并又因他被指控私藏逃犯，下令削去他三个县的封地。刘旦人很聪明，书也读得很多，利令智昏、急于上位，聪明反被聪明误。
“那再就是广陵王了。广陵王像皇上一样身材高大，体魄壮健，武功超群，臣听说他力能扛鼎，能空手与虎熊、野猪猛兽搏斗。”其实，广陵王刘胥还有一点也像武帝，那就是喜好游乐。这，霍光知道是绝不能当着武帝面说出来的。
“朕是在选太子不是在选将军，他凭匹夫之勇就能做太子？”武帝哼了一声说，“他行事冲动冒失、鲁莽妄为，眼里哪有什么纲举法度。”
霍光心里完全明白了武帝的心思，却不做声。
“你今天是怎么啦？”武帝不解地带点恼怒地问道。
“臣愚钝，臣哪能有皇上的圣明之见啊，请皇上恕罪。”霍光跪下说道。
“你恐怕是故作糊涂吧！”武帝打了个哈欠，挥着手烦恼地说，“你退下吧，朕要歇息了。”
正当霍光祝安起身告退时，突然武帝起身说道：“慢，朕确实老了，差点忘记一件事了。”武帝从榻床旁边的桌几上拿起一个卷轴说，“朕赐给你一幅画，回去好好看看吧，用心看！”
霍光立即跪下接过画卷，十分激动地说：“谢皇上隆恩！”
霍光回室急忙展开一看，眼睛发亮，心跳加快，原来是一幅周公背负周成王接受诸侯朝见的图画。他似懂非懂、且惊且恐、时肯时否，赶忙喊来司马迁请教。
司马迁一看，向霍光拱手激动说道：“恭贺霍光弟！”
“这？”
司马迁向霍光解释说，“周武王临终时，见儿子成王年幼，便将成王托付给弟弟周公姬旦。皇上赐这幅画给你，暗示了两层意思。”
“难道太子是钩弋子刘弗陵？”霍光故意问道。
“还有啊，这首辅大臣就是你啊！”司马迁点头说。
“不会吧？”霍光惊喜满面。
“绝对是。不过……”司马迁声音低沉下来。
“不过什么？”
“不过圣心难测，此事现在只能你知我知，切勿外泄，不然，灾祸难测！”说完，司马迁激烈喘咳起来。
“司马兄，你的身体还没康复？”霍光轻轻捶着司马迁的后背关切问道。
司马迁自受宫刑后，满怀悲愤写完《史记》，心灵的苦闷、过度的劳累，身体已经完全衰弱了。
“没什么，我已经完成先父的遗愿，死而无憾了。霍光弟一向谨慎，兄多言了。”司马迁拱手话别。
这一夜，霍光兴奋得没有睡着。
“皇上！皇上！”一阵娇嫩尖恐的哭叫声打断了大殿台阶上霍光的回思。
霍光大惊，抬头一看，只见两个侍卫架着钩弋夫人走出殿外。
“霍大人，快救我！”钩弋夫人一看见霍光，立即大声呼救。
钩弋夫人本是霍光在陪随武帝巡游途中寻来的，她经常在武帝身边，深知武帝十分信任霍光，很可能劝说武帝饶她一命。
霍光一看，只见钩弋夫人娇美的脸上泪血满面，犹如海棠带雨。忙问：“这是怎么了？”
“皇上要杀我。”钩弋夫人哭泣道。
“等等。”霍光一边对两个侍卫说着，一边急速向殿内走去。
原来武帝在心里确立了太子和首辅人选，解决了两个重大政治问题之后，又想到了一个重大政治问题：八岁的刘弗陵立为太子在自己死后成为皇帝，二十多岁的钩弋夫人就是皇太后，她的权力地位要高于霍光等顾命大臣。且不说她能不能洁身守寡，如果恃权干政，或者说他人利用她作乱，那年幼的皇帝和首辅如何能顺利行政，那后果不堪设想。
一想到这，武帝就设了个“局”。
“如果朕归天了，你愿意不愿意给朕陪葬啊？”武帝盯着钩弋夫人平静问道。
钩弋夫人一个出身民间乡下的年轻女子，哪能识破皇上的圈套，想都没想就说：“皇上，您归天了，钩弋子还这么年幼，需要臣妾看护啊！”
“你是说不愿意陪葬？”武帝心里不快却装起笑脸问道。