我还了借来的衣服、换回自己一衣服的时候顺便清点了荷包。
虽然现下不务正业，但我并不当真是个好吃懒做的闲人。事实上，自从我能跑会跳，我和乞丐的抚养关系就发生了颠倒。换句话说，我养乞丐的年头比乞丐养我还长。
乞丐能吃、能睡、不讲道理，
——并且死了。
如今本大侠，竟然也小有些余钱。
镇上异闻调查没什么进展，甚至逐渐走向风声鹤唳，不那么容易寻到合适的活计，我对着一手心的铜板碎银发了会儿呆，觉得也能支撑一段不短的时间，转头看见身旁正往双髻间插簪花的燕子。
“燕子，你说，我穿得是不是稍微破了点。”
燕子用眼神剜我：“何止一点？”
“……”我一抹虚汗，面带微笑。
不如趁此闲暇换身新衣服。
燕子听了我的决定很高兴，雀跃地揽下这个活，穿梭在布行间像穿行在云彩里，只时不时露出截小小的尾巴。
间或回头对着我远远地比划，最后跨过门槛，从一个铺子里抱了整整齐齐一小叠出来。
我说：“不用买这么多吧。“
燕子撅起嘴：“齐大侠，这是一套衣服。”
她身后站着个身形微胖的中年男人，见人便躬身合手，一副笑面。
我就开始低头数钱，数出一枚碎银锭和几块铜板，有点肉痛。
抱过那叠衣服，看见铺内往来熙熙，街道人潮攘攘。这家铺子里也不剩短工，只有老板忙前忙后，客人仍很多，红红灯笼挂在梁上，长穗随风轻晃。
燕子见我只是抱着那套新衣服没有动作，拖着我走过熙熙又穿过攘攘，最后停在芦苇荡前。时值初春，芦花还没到开放的季节，根根茎秆直立在水荡边。燕子看了会儿，拾起几颗小石子，走到岸旁打起了水漂。
石子有黑有白，有平有尖，掀起一两道或三四道饱满的弧线，最后都沉没水底，消失不见。
我走到另一边，脱下一身层层叠叠破布头，换上内外两层整洁的麻布衣服，米白和咖色间系根漆黑的皮腰带，头发湿漉漉披散开。
村里媒婆主动请缨找上门来要给我做媒的时候，也曾舌灿莲花夸我若是换上锦袍、端正神情，便活脱脱是位世家的公子。老乞丐看不起除自己以外的一切人，说她对谁都一样夸。
燕子打完水漂，拍干净手，转过头来动作微顿，然后骂我：“你就不该穿那些腌臜的烂衫子。”
我自知此前的确扮相磕碜，反驳不得，看她埋怨表情竟很娇憨，路过她身旁时揪揪她的脸蛋：“女孩子家家哪学的骂人话。”
燕子僵在原地，过了两秒才低头走到我身旁，走着走着变成跟在后面。
※
镇北又多了一个恸哭的产妇。
半只死鹿从孕囊滑出，肢体破碎、薄毛湿黏，蹄子像半朵漂亮的梅花。
和另一个女人生下的鹿肉碎块刚好能拼成只小小的幼鹿。
“小齐啊，不是哥不帮你，几大主城我都帮你打听了，台子上收锣鼓——没戏。现在怪胎的流言传得沸沸扬扬，哪还有不怕死的敢领养遗孤？都觉得邪门着呐。“
说话的名叫苏四，个头不高，瘦得脱相，腰缠麻头，搭着我的肩膀，掌纹极深，指缝里一股桐油石灰的味道。
他是外城边古码头拿工牌的船员，自幼跟船，最擅使篙桨，淌过大半个平间的水路，去过许多人此生不曾听闻的地方。
“半点办法也没有？”我熟门熟路递过去一小包旱烟叶，“她无父无母，要是实在找不到好人家——”
“别别别。”苏四小心把烟叶袋收怀里，拦了我的话，连连摆手，表情像是自嘲又很痛心疾首的样子，“小孩子吃不下也没必要吃这个苦。我们走水路的，旁人看着潇洒，脑袋是真别在裤腰带上，一个大点的浪打过来，命就没了。哥认识过多少跑船的，吃炭粉喝符渣、见庙就撒钱，也没活过四十岁。”