听了李祺芳的话，灵遥惊奇地朝可贺敦望去。她高贵的仪态中，包含着说不出的强干和神秘。
萨满盘腿坐在可贺敦帐篷的中间，四位夫人分坐到她两边，可贺敦位于上座尽览每个人。萨满半闭双眼，弹拨一下胡琴，用吟唱方式诵出歌谣，身体随语句顿挫微微摇摆。
灵遥亦合起眼眸聆听，听不懂的内容有很多，只能跳跃着领会：萨满一开始唱的是突厥人的起源，他们是人与狼结合诞下的后代。接下来大段的赞美先祖们获得上天支持，协助他们打败过中原、征服过西域，成为雄踞西北的狼主……冗长的歌谣充斥溢美之语，很多故事好像夸张的传说。
灵遥不由想到默铎苦苦寻找的史书，或许真实的历史就藏在书中。尽管语言欠熟练，但她能够记下歌谣的大半。泡在涟净书肆里练就了强记的能力，配上有节奏的音律，居然不知不觉顺下来。
萨满吟诵很久，声音一直清亮而平稳，一字不落好似全印在脑海中。雍珠最先没耐心，站起来说：“太长了，我可记不住。”李祺芳本来无心比试，只是老实地坐着。燕哥听得最认真，然而表情渐变紧张，显然有些跟不上。
萨满结束时放下胡琴，对大家微笑。可贺敦问：“你们谁先来？”“我”燕哥生怕被人抢先，赶紧背起记住的内容。她起初背得流畅，逐渐磕磕巴巴，最后完全卡住，总共背下大约三成。可贺敦和萨满点头称许，这么短时间已算记得不错。
“别人呢？”可贺敦瞧向另外三人。李祺芳低下头，雍珠转开脸，谁也不敢露丑。
“我试一试。”灵遥突然应答。燕哥警惕地瞪向她，萨满端重中有一丝新奇，可贺敦微抬下巴示意她背。灵遥清空思绪，脑中回想胡琴奏出的旋律，开口匀缓地背出来。遇到不懂的词字，就以类似的字音带过，她没把这当做难记的诗文，更像是学萨满吟唱一支歌。
她背到比燕哥略多一点的地方停下，萨满雍珠等人已一脸惊异。燕哥立即找茬：“你吐字不清，敢说明白那些词句的意思吗？”“我确实不知，。”灵遥没想掩饰：“如果算数，就算做李姐姐的吧。”“我不能占妹妹便宜。”李祺芳推让。“怎么不算数？萨满的悟性也不过如此。”萨满支持灵遥。
“看来只有到最后一关见分晓了。”可贺敦谁也不偏向：“大夫人终归要得到男人的心。”她分给儿媳们一人一块羊皮，要她们在明日默铎回来前做一样东西，看他在不知情的情况下挑中谁的，大夫人的位置就属于谁。
羊皮二尺见方大小，能想到的衣裤肯定做不成，且时间仅一晚。燕哥雍珠有巧手奴仆，大概不是难题。灵遥缺针少线，到李祺芳处借用。言语间，李祺芳看淡地说：“妹妹不必为我争了，就算守住大夫人的位子，我和默铎也不可能……”灵遥虽知她不得他好感，但那两位他同样也不喜欢，何必自暴自弃？
李祺芳并不隐晦：“那时我们都太小。我因国力弱小嫁到这里，对他又恨又怕，使了个办法吓唬他，结果他真的受到惊吓。”十五六岁的他从此彻底冷落她，两人都不愿做出和解，就这般僵了几年。她摆弄着羊皮，神情略有寂寞。
每个人都有摆不脱的过去，就像自己也曾为不该之人付出。灵遥看着手里的羊皮，假如为曹恂缝制，她定会满心投入，他平安回归沙州了吗……