她尽力当作为曹恂而做，想他见面时体虚的模样，天气渐寒应护住元气，于是将羊皮裁成两半，再缝接起来做成护腰。一侧仔细缝得密实，另一侧穿上线绳可调节宽窄。虽然简易，却不失实用。一起灯下熬夜中，李祺芳做了一个书套，为他爱看的那些汉文书减少磨损。
次日，几人都完成了手工：雍珠缝了一顶帽子，特别缀上宝石；燕哥做的是围领，毛皮打理得顺滑。一目了然比灵遥祺芳做得精美，她们少不了一边自夸一边踩对方。
等到默铎回营，他首先跑来问候母亲，夫人们如往常立于两侧。可贺敦让仆人端给他这几件物事。“这是我们为你做的，你喜欢哪一样？”她没有言明，仿佛无事。燕哥雍珠探长脖子看他挑选，灵遥不争但有点好奇，李祺芳依然退缩。
“多谢母亲。”他冲可贺敦笑着：“我都喜欢。”燕哥雍珠表情特别着急，他细看几眼道：“这几日戈壁上明显变凉，您正好为我准备啦！”只见他拿起最普通的护腰，两旁马上叫开来：“你怎么挑中这件破烂？”“汉人奴婢当大夫人是笑话！”他摸不着头脑地转头，燕哥雍珠在齐声抗议。
同时，所有人盯向灵遥，她亦出乎意料，连说：“呃，我是替李姐姐比……”他再看母亲，可贺敦笑意莫测，指向灵遥：“我没什么可说的了，你选择了她做大夫人。”
“我？”他大声反问。“是的。”可贺敦语气有力，似乎打定主意平复异议：“她确实赢了。”“我没同意。”他把护腰丢回去，掉头走出帐篷。几年前他脱离人质身份刚从中原逃回来，就被指定娶李祺芳，之后一而再再而三娶妻，全不是自己意愿。他叫上席律，骑马冲出营地。
帐篷内是一团乱，燕哥雍珠各种不甘，灵遥忙向可贺敦解释自己无意当大夫人，自始至终是为李祺芳争取，不是矫情而是守信，再说当了大夫人麻烦更多，她随时想溜走呢。“妹妹，我早看开了。”李祺芳断不接受。
“比试不是儿戏，突厥人不同情弱者。”可贺敦脸一沉，严肃地面对灵遥：“当不好大夫人我和默铎可以废掉你，你从现在起要统领好诸位夫人，一齐辅佐默铎，生儿育女！”然后她用更严肃地态度告诫其他儿媳：“你们都要听从大夫人。不论是谁蓄意违逆，我允许她惩罚你们！”
燕哥雍珠被可贺敦镇住不再乱叫，李祺芳则非常欣慰。灵遥不认为是好事，不信可贺敦会偏爱一无用处的自己，必然另有目的。她禁不住皱眉，又与可贺敦锐利的眼神相交。
默铎在戈壁兜圈散心，席律把听来的比试经过讲给他。“可笑、无聊”他时不时蹦出牢骚，气却一点点消了。他想也许母亲既不愿任何一人独大，也不得罪各方背后势力，因此选中无甚背景的灵遥，易于操控与更换。他的目标不是区区几个女人，他追求更广阔的目标。
“她挺合适的。”席律大笑：“若是选别人，你肯定更不高兴。”
灵遥将三位夫人召到一块，首要解决争抢默铎的问题。其实她很厌烦这个话题，硬着头皮说：“默铎住谁的帐篷要定下规矩，你们每月轮流各有十日，按嫁来的次序从李姐姐开始。”
“怎么没有你？”雍珠立刻问，灵遥忘把自己算进去。“你想随时把默铎从我们身边叫走？”燕哥不客气说。默铎不理自己才好，灵遥估计她们不会相信，说：“那么你们每人八日，剩下几日归我定夺。”燕哥抱起胳膊：“呵呵，他最好能听你的。”